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セルフヌード
第5章 少女と被虐
「りの!」
「あ……なつ、み……」
「こいつ──…」
「後ろ!!」
りのの生気をなくした目が、にわかに開いた。
立ち上がった男の一人が、なつみに手を上げていた。
「何をしている!お前達……!!」
「っ……」
嗄れた声が、男達の刹那を止めた。
血相を変えて走ってきたのは、年のほどは六十近くと見られる男だ。日曜の夜というのに鼠色の頭はしかつめらしくセットして、固いスーツに身を着込んでいる。
男達の標的は、すぐさま初老の第三者に変わった。
なつみの腕の中にいたりのが、にわかに身を固くした。
「何だよおっさん」
「年寄りに用はねぇん──…お、お前は……」
「りの、……君も、行け!!」
なつみは、りのの腕を引いて駆け出す。
途中、りのの手がなつみの指を求めた。
数年振りに触れた親友の手のひらを握り、じきに表通りに至った。
明るい道は、なつみに何事もなかったかのように思わせた。
繋いだ手のあるじから、震えの止まる気配はない。
「りの」
「ぅ……ぐす……」
「怖かったよね。どっか痛くない?……大丈夫。大丈夫だから、とりあえず、駐車場まで一緒に来られる?」
堰の切れたように頼りなくなった親友は、おざなりに衣服を整えて、なつみの車に乗り込むと、ぽつりぽつりと口舌を声にしていった。
りのを手篭めにしてきた男には、長年連れ添った配偶者がいて、彼女が何かしらの問題に勘づいている可能性があったこと。男の名前は都修造。《ひかりのそら》の理事を務める役員だ。さっき現れた男こそ、修造本人であるということ──…。
「多分……あの人達を、雇ったのは……奥様。……」
たった数分の帰路が途方もなく長く感じる。
騒ぎの元凶が身内でなかったことに人心地がつきながら、純粋に礼を言うりのがいたたまれない。