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その恋を残して
第6章 怜未は、ここにいるよ
※ ※
あれは、いつだったかな――?
俺は内田たちに囲まれ殴られながら、昔のことを思い出していた――。
そう――あれは、小学五年生の頃。
俺はクラスの友達から、仲間外れにさせていた時期があった。
きっかけは何だったかな? 覚えていない。きっと、ほんの些細な行き違いとか、その程度のことだった。
今まで遊んでいた友達にハブられる――それは、かなり辛いことだった。
耐えられなくなった俺は、そいつらに訊いた。俺が何をしたんだ――と。
皆、答えに困って顔を見合わせていた。きっと、そいつらもわかっていた筈なんだ。原因など、あってないようなものだって……。
誰か一人をハブるゲーム――只、それは予想以上に刺激的で面白かっただけなのだろう。彼等は無知が故、淡々と残酷なゲームを楽しんだ。奴らにも悪気は無かったのかもしれない。
そして、そいつらの中の一人が言う――「土下座すれば、許してやるよ」って。
そいつも、やり過ぎたとは感じていたのかもしれない。だが、自分たちが悪いとも思いたくはない。だから、ゲームを終わらせる通過儀礼としての『土下座』だったのだろう。
今なら、そんな風に考えられる。だが、その時の俺は――
「死んでもするか。バーカ!」