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第2章 少女の秘密

「麗奈には、私がどう見える？」
　今までの空気を払うような、落ち着いた声。
　でも、質問の内容は重く深い。
「どうって？」
「生きてる？」
　音が消える。
　電車のあんなに五月蠅かった騒音が一切聞こえなくなる。
　全神経が聞き耳をすませるような。
　道化が、どんな思いで尋ねたかひしひしと伝わってくる。
　この六年間、時折触れたものの避けてきたこと。
　湿った唇を舐める。
「貴方は……生きては、無いと思う」
　息を吐く音がする。
　それから世界が喧しくなった。
　さっきまでのように。
「そう。私はやっぱり死んでるんでしょうね。少なくとも、八年前に」
「八年前……」
「渚って子が初めてだった。気づいたら彼女の中にいたのね。凄く変な気分だった。そりゃそうよ。今までは麗奈みたいに自分の体で、自分で生きてたんだから」
　口から出そうになった問いを留める。
　しかし、心の声は聞こえてしまう。
「なんで死んだかって？」
　鼻で笑われる。
「昔話の続き。姉は弟の罪に耐えられなくなったの。それでね、彼を止めるために……正気を失って男を殴り続けてた弟の前に飛び出した。最初に頬を殴られて、意識が半分無くなって……それからは覚えてない」
　頬に手を当てる。
　ジンジンとしびれてる。
　感覚が再現されてるんだろうか。
　わからないけど。
「会いたい人って……その弟さん？」
　今度も答えない。
　でも、否定もしない。
「さっきの女の子は、どう関係があるの」
　しばらく沈黙が続いた後に、気になっていたことを訊く。
　道化が足を組み換え、合わせて座りなおす。
「見えたよね」
「うん」
「麗奈に会う前の二人には、あれが見えなかったの。それで、気づかなかったんだろうね。二人とも煙に飲まれて死んじゃった」
　唾が喉を下る。
　あまりにあっさりと出た、死という言葉。
　鼓膜が受け入れられずに茫然としてしまう。
「あれはね、彼の標的っていう印なの。生きてた頃は見えなかったけど……あんなに濃い殺意」
「弟さんが、彼女を殺すってことですか」
　直球で言ってしまってから、訂正しようとするが、道化は頷いた。
「私も見たのは二年ぶり。まだあんたは十四歳だったから、言えなかったのよね」
　頭が混乱している。
　むしろ、麻痺して事実を受け流している感覚。