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檻の中の花嫁
第1章 宿命

「お前の母親がこの家の嫁になれなかった理由?」
老婆はくつくつと笑った。
「あの女は、お前のように美しかったよ。」
「そして、その血筋は特別だった。」
老婆の手が澪の背を滑り、軽く押さえつけるようにする。
「この家の男と結ばれ、その血を正しく継ぐことが定められていたのさ。」
「お前の母親が、この家に嫁ぐことは決まっていた——それが、生まれた瞬間からの運命だったんだよ。」
「それなのに、母親は逃げた。」
老婆の口調には、嘲笑が混じっていた。
「恋に溺れ、身分違いの男の 子を孕んだからね。」
「それがお前さ…」
老婆は笑い、ゆっくりと湯をすくい、澪の髪にかけた。
「……でもな、お前の母が逃げても、血の価値は変わらない。」
「だから、お前がこうしてここにいるんだよ。」
老婆の指が、澪の顎を軽く持ち上げた。
「母親が拒んだ運命を、お前が引き受けるんだ。」
「それが、名家の掟さ。運が悪かったと思うしかないねぇ。」
老婆の手が、澪の頬を軽く叩く。
にやりと笑いながら。
澪はただ、湯の中で震えながら、己の運命を呑み込むしかなかった——。
老婆はくつくつと笑った。
「あの女は、お前のように美しかったよ。」
「そして、その血筋は特別だった。」
老婆の手が澪の背を滑り、軽く押さえつけるようにする。
「この家の男と結ばれ、その血を正しく継ぐことが定められていたのさ。」
「お前の母親が、この家に嫁ぐことは決まっていた——それが、生まれた瞬間からの運命だったんだよ。」
「それなのに、母親は逃げた。」
老婆の口調には、嘲笑が混じっていた。
「恋に溺れ、身分違いの男の 子を孕んだからね。」
「それがお前さ…」
老婆は笑い、ゆっくりと湯をすくい、澪の髪にかけた。
「……でもな、お前の母が逃げても、血の価値は変わらない。」
「だから、お前がこうしてここにいるんだよ。」
老婆の指が、澪の顎を軽く持ち上げた。
「母親が拒んだ運命を、お前が引き受けるんだ。」
「それが、名家の掟さ。運が悪かったと思うしかないねぇ。」
老婆の手が、澪の頬を軽く叩く。
にやりと笑いながら。
澪はただ、湯の中で震えながら、己の運命を呑み込むしかなかった——。

