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第7章 必要のないもの

「私のこと好き？」

「急にどうしたの」

「ねぇ、好き？」


　傷つかせないで。私を貴女の中心にいさせて。


　親友と呼べる存在のいないゆきは、この恋をなくせば誰にも頼れなくなってしまう。



「愛してるよ」

「…………」


「疲れたなんて、冗談。ゆきとクリスマスしたかっただけなんだ」



　昨年もしよりとイヴを過ごした。クリスマスも共にいた。

　冬の間、演劇部は活動をしない。二月ようやっと新入生歓迎会の準備にとりかかるのだ。
　それで暇を持て余すことになる年末、ゆきはしよりと例のボランティアに参加する。しよりは天使、ゆきは羊飼い。三年連続、変わらなかった。変わらなかったが、二人で毎年眺めているポインセチアも、クリスマスソングも、今年はひときわ輝いている。



「お待たせいたしました。アールグレイとカモミールロイヤルミルクティー。ストロベリーのモンブランと、抹茶と桜のムースをお持ちしました」

「有り難うございます」

「ご注文はお揃いでしょうか」

「はい、有り難うございます」


　二人揃って手を合わせると、ゆきはティーコゼーを取り上げた。ポットの注ぎ口がカップに鼈甲色の水面を張って、小気味良い音を立て始める。


　冬休みの計画を立てながらお茶とケーキを楽しんでいると、つと、しよりが口調を変えた。


「そう言えば、この近くって清水さんの家だよね」

「そうだったね」

「いるかな？」

「お誘いするの？」

「というか、家庭訪問？お礼もしていなかったし。入部の件も、曖昧でしょ」


　そうした用件であれば、のはなも訪ねる必要がある。しかしながら、しよりはまひるを送って帰ったことはあっても、のはなに付き添ったことがない。大抵、のはなは帰りが遅くなると、親が抱えているという運転手が近くで待っていた。それで一人になったまひるを、しよりも自宅まで送り届けていたのだ。


「強引に舞台出てもらっちゃったしね。打ち上げ元気なかったのも気になる。菓子折りでも持って行こうか」

「そうしようよ。それは、会えたら、丹羽さんにも会いたいけど」


　ゆきはケーキを平らげた。桜の風味が喉の奥に余韻を残している。アールグレイで薄めてしまうのが惜しい。