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貴女に溺れて彷徨う
第5章 見返りという甘い汁
* * * * * * *
見慣れた光景の広がる地元まで、響はあたしに伴ってきた。
所詮は響も、あたしを容易に選べない。恋愛感情はないにしても、彼女自身で選んだ家族を持ち、二人の子供を養育している。薄ぼけた雲を透けて注いでくる陽の光を受けた、彼女を桎梏しているリングのつやが、今日はやけに目に痛い。
だのにあたしは、響がいつ帰るかなどには触れないまま、帰り着いたマンションの部屋に鍵を差した。
「それじゃあ、莉世さんを送り届けたことだし、帰るわ」
ここで帰るつもりだったのか。
あたしはにわかに気抜けした。
「やっぱ仕事、残ってたの?なのにわざわざあたしの面倒見てくれたんだ」
「仮に残っていたとしても、莉世さんとの時間のためなら、死ぬ気で終わらせてきたわ。でも、約束もしないでいきなり押しかけるなんて失礼だから」
「全然、構わないよ。見られてまずいほど散らかってもいないし」
…──一人になって、感傷に浸りたい気分じゃない。
そこまでの本意を明かさなくても響の承諾を得たあたしは、今度こそ彼女を部屋に通した。
「お茶で良い?お酒なら、苺と桃とリンゴがある」
「お茶頼める?」
「了解。ここによく来る女子に、昼間から酒出せって甘える子がいて。一応、訊いてみたんだ」
「甘利さん?」
「あたしが気軽に誘え合える友達なんてひなたくらいだし、分かるか」