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第6章 苦みを消した実利の飴

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　試験に備えて美術部も活動を休止して、三日が過ぎた。

　塾までの時間が空いた私は、遠回りして両親の職場に立ち寄った。

　私の送ったLINEに母から返信が届いたのは、ついさっきだ。時間を合わせて、小休憩をとってもらえることになった。


　バスに揺られて十五分、広々した町に出ると、見当たるのはコンビニや自販機くらいだ。間隔を開けて建つ各施設も、工場や何かの会社と見える。

　久々の道のりを歩いていくと、目的地の門先に、見知った女性の姿があった。


「あっ、お疲れ様です」

「こんにちは。珍しいですね、あゆみさんがこちらにいらっしゃるなんて」

「塾まで暇だから、お母さんにアイスでも買ってもらおうかと思って」

「良かった。あんなお話をしていたから、もっとピリピリしてるのかと。中、入ります？」

「いいえ。お父さんに会ったら、勉強しないで何してるのかとか、きっと五月蝿いですから」


　母が私に厳しいのは、生来の生真面目を娘にも押しつけたがっているのもあるけれど、何より父の機嫌を窺うからだ。
　それが、私が母を尊敬出来なくなった理由の一つだ。周りの同世代の子達を見ると、私がおかしいのかと思う。どうにかして敬える部分を引きずり出そうと頭を捻るも、世間体だの周りの顔色だのばかり気にする母に、私がリスペクトしたいところはない。


「お母様呼んできますね。そうだ、お勉強はどうですか」

「お陰様で。莉世さんの教え方、やっぱり私に合っています。それに、相談にまで乗ってもらってしまいました」

「莉世さんも、だいたい私と似たようなこと仰ったでしょう」

「親のことじゃなくて──…」


　私は吉沢先生との関係を、莉世さんに打ち明けた。恋の相談かと冗談めかした莉世さんに、私はそうだと頷いた。