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第2章 醜いものは塗り隠せばいい

「それ何だ」

「バター。貴方のはそこよ」

「違う。そのおかしい爪はなんだ」

「おかしいって──…」


　胃の辺りがキュ……とつねられたような不快を追い払うようにして、私はバターナイフを先端が皿を鳴らすほどにはぞんざいに置いた。


　莉世とこじれて三日が過ぎた。彼女に当たったことについては冷静さに欠いていたと、あとになって反省したけれど、彼女が今更この性格を諫めるとは思わなかった。ちなみに悪気もなかったようで、ともすれば私の怒りも伝わらなかったようで、翌日には何事もなかった調子でLINEが届いた。そして今日、偶然休みが一致した私達は、少し会うことになったのだ。

　友人に会うくらいで爪を飾るなど、私が間違っていたのだろうか。


　五分かけて焼いたトーストをものの一分で平らげた大雅は、新聞の所在を私に訊ねた。私は、まだ外気の温度の残った真新しい朝刊を手渡す。


「サラダは？それにスープも。食べてないじゃない」

「食えるかよ。娘の前で、あまりみっともない話をさせないでくれ。……おい、あゆみ。そこにレトルト味噌汁があるから、お父さんの分も入れて」

「味噌汁が良かったの？」

「お前、その爪で作ったんだろ。俺達を殺す気か。着色料、入ってたら気持ち悪いだろ。今日中に拭いておけよ。明日は店なんだからな」


　席を立ち、私はあゆみに朝食を続けるよう言いつけて、二人分の椀をテーブルに並べる。

　水を火にかけながら、鍋の中で小さな気泡が生まれ出すのとは逆に、私の体内は熱を失くしていく。