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第20章 ラスティネイルの夜

　そのとき、カウンターの上に二つのカクテルグラスが差し出された。一つは、透明な液体にくすんだ緑色のオリーブが鎮座するマティーニ、もう片方は、赤みがかった琥珀色の中に沈むレッドチェリーが鮮やかな一杯。見た目はマンハッタンに似ている。

「ロブ・ロイでございます」

　白いバーコートを身にまとった白髪混じりの紳士的なバーテンダーが、涼子の前にあるカクテルを紹介した。

「別名、スコッチ・マンハッタンです」

　そう補足したロマンスグレーの老紳士は、その顔に刻まれたしわをより深くして微笑む。すると、藤堂が苦笑した。

「それも嫌味ですか？」
「さあ、どうかな」

　親しげな二人の会話を聞きながら、バランタインをベースに作られたロブ・ロイを頂く。

「はあ……美味しい」
「それはよかった」

　その返答と柔らかい物腰に、どこか懐かしい、見慣れた光景を眺めているような不思議な気分になる。その違和感は、藤堂の発言によってすぐに解消された。

「彼は西嶋の師匠だよ」
「え……」
「名乗るのが遅れまして申し訳ありません。榊と申します」

　そう言って優しく微笑む姿を目の当たりにすると、驚きの中にも妙に納得したような気分になる。

「あなたが涼子さんですね」
「私のこと、ご存知で？」
「ええ。と言っても、知ったのはついさきほどですがね」

　状況が把握できず、黙って榊（さかき）を見つめると、静かに流れるスタンダードジャズをバックに、彼は心地よいかすれ声でゆったりと語り始めた。

「十八時の開店直後でした。景仁が現れたのは」

　ときどきふらっと寄っていくんです、と嬉しそうに言う。涼子が黙って聞き入っているのを確認し、彼は続けた。

「今まではね、ザ・マッカランをベースに作ったラスティネイルを飲んでいたんです。真耶さんが一番好きな飲み方でした」