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琥珀色に染まるとき
第21章 記憶の中の彼女を

「もう少しよ。頑張って」
「う、ん……」
足を引きずり、転びそうになりながらも、なんとか支え合って光のもとへ急ぐ。
「……待てこらあっ!」
出口まであと一歩のところで、何者かの怒声とともに頭を硬いもので殴られた。
「うっ!」
視界がぐらりと揺れ、ゆっくりと崩れ落ちていく。
「涼子さん……っ」
明美の声が、遠くで聞こえた――。
仰向けにされて目に入ってきたのは、倒れていた小林と、姿が見えなくなっていたはずの狐面だった。それぞれがナイフと鉄パイプを握りしめ、荒い息でこちらを見下ろしている。腕を掴んで引きずられ、薄闇の中に連れ戻された。
頭を殴られた衝撃で、意識が遠のいていく。
「携帯なんてなかったぞ! 嘘ついたな、お前」
叫ぶ狐面の隣で、小林が残忍な笑みを浮かべている。
「そんな姑息な手で逃げられると思うなよ」
鉄パイプを投げ捨てた狐面が、再びカメラを向ける。小林が叫び声をあげながら襲いかかってきた。直後、首元にひやりと冷たい感触が走った。ナイフを突きつけられたのだ。
「動いたら殺すぞ!」
小林は、涼子のシャツを開き、インナーと下着を力任せにずり上げる。ホックとファスナーを壊れるほど強引に外してズボンをずり下げ、パンティーストッキングを力づくで破る。
ぼやける視界の中で、男はがちゃがちゃと音を立ててベルトを外している。下半身を露出させると性急に覆いかぶさってきた。馬乗りになり息を荒げる小林に、あの男の顔が重なった。
――お前のせいだからな。
少しでも抵抗すれば頬を打たれ、首を絞められる。
――僕の涼子。
夢か現実か、脳裏にはあの日と同じ映像が流れている。
「涼子さん、涼子さぁん……」
――涼子ちゃん……。
もう誰のものかわからない、いくつもの声が頭の中をバラバラに飛び交った。

