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第23章 いつか無色透明の愛が

　ふと視線を感じて隣を向くと、鋭さをまとった知的な笑みに捕まった。

「このまま幸せになるのが怖いの？」

　答えずにいると、佐伯はくすりと笑う。

「涼子ちゃんが恐れているのは、自分ね。幸せに貪欲な自分。私なんかが幸せになっていいの？　って言いたそうな顔してる」
「…………」
「いいじゃないの、貪欲で。人生は一度しかないんだから。タイミングを逃すと、なかなか次の波は来ないわよ」
「たとえ、そんなふうに感じてはいけない立場にあってもですか？」

　思わず口にして、佐伯の濃茶色の目を見つめる。動きを止めた彼女は何度かまばたきを繰り返したあと、視線をグラスに落とした。

「立場か……」

　しばらく思案してから、彼女は続けた。

「立場が幸せの障害になるのなら、それは私も同じかもしれないわね」
「それって……」

　その横顔には、憂いを帯びた微笑が浮かぶ。涼子はその先を口にすることを諦め、自身の手元に視線を戻すと、グラスの中で揺れる淡い黄金色を見つめた。

「涼子ちゃんは、西嶋くんのことなんて呼んでる？」
「え」
「名前？」
「はい」
「そっか」

　佐伯は薄い笑みを浮かべる。

「私の好きな男は、私のことを名前で呼んでくれないのよ。ただの一度も」
「……どうして？」
「真面目で、堅物だから」

　黒髪短髪の威厳ある横顔が、脳裏によぎった。

「私ね、ちょっとした賭けをしているの」
「賭け？」
「その人が私のことを自由に呼べる立場になったら、ちゃんと名前で呼んでくれるかどうか」
「賭けに勝ったら、どうするんですか」

　満足げにグラスを傾ける佐伯に問うと、彼女はバックバーに並ぶボトルを見つめた。

「彼を愛すわ。堂々と」

　その横顔は言葉どおりの強さを持ち、その笑顔には少しだけ恋の色がにじむ。