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第23章 いつか無色透明の愛が

　注文を受けた店主はボトルを手に取り、ショットグラスに注いだ。グラスから少し溢れるように入れてくれるのが、なんとも粋である。
　カウンターの上に差し出された小さなグラス。明るい琥珀色の輝きを放つそれを手にして、口に運ぶ。
　スモークは薄く、シトラスや若葉の爽やかで繊細な香りが立ちのぼる。口に含めば、アーモンドやキャラメルのような甘さ、シトラスの甘酸が漂い、ナッツ類のようなドライな香りの余韻が鼻腔に長く残った。

　店主に頷いてみせると、彼は微笑み返してくれた。
　ふだんより早く飲み進めてしまうのはなぜだろう。ショットグラス、店内の心地よい喧騒、あるいは心の底で持てあます寂しさのせいだろうか。

　新たに入ってきた一人の客が、涼子と反対側の端の席に座った。店主が離れていき、接客を始める。その親しげな対応の仕方で、地元の常連客だろうと予想できる。
　注文を受けた店主は、一本のウイスキーボトルを手にした。黒いラベルに赤い銘柄名、その下に白く“１０５”と記されたそれは、グレンファークラス・カスクストレングスだ。
　客の相手を終えた店主が、こちらに戻ってきた。

「ここには観光で？」
「はい」
「天気が悪くて嫌になるでしょ」

　親しげに話を振る店主に、涼子は笑みを返した。

「いいえ、ここの雨は嫌いじゃないです。私の国の雨は、もっとこう……重たい感じがするんです。気のせいかもしれないけど』

　それを聞いた店主の目が光る。

「それって、日本？」
「どうしてわかったんですか」
「さっきそこに座った彼が、以前似たようなことを言っていたから」

　その声に気づいた常連客が、カウンターに乗り出すようにしてこちらに顔を向けた。グラスを軽く上げて言葉なく微笑むその人は、六十か七十代くらいの日本人男性だった。品のある笑みに妙な親しみを覚えながら会釈を返し、店主に二杯目を注文する。

「あの方と同じものを」