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第24章 THE NEARNESS OF YOU

「やっぱりぜんぜん酔わないのね」
「そういうお前はもう酔ってるな。そろそろ部屋に戻るか」
「うーん……」

　言葉を濁す彼女は、とろり、とろり、と色気のあるまばたきを繰り返す。白目が少し充血している。

「眠いんだろ？」
「ちょっとね……でもやりたいことがあるの」
「なんだ」
「外を歩きたい」
「散歩か。夜なのに」
「うん。夜の海を見てみたいから」

　ホテルの外に出ると、雨上がりの気配が漂っていた。外灯に照らされた地面が濡れている。どうやら軽く降ったようだ。
　夜ともなるとさすがに気温は下がり、頬をかすめる風の冷たさは凍りつくようだ。涼子の酔いも醒めるだろう。

　メインストリートに繋がる交差点まで歩き、右に折れれば海は目と鼻の先である。厚いロングコート越しでも感じる冷たい風の中、静かな波の音に導かれるように、港へ続く暗い道を進む。
　小さな港湾に並ぶ数隻の船。それらを守るようにゆるやかなくの字を描く細長い防波堤が、陸から海に向かって伸びている。
　そこに登ろうとしたところで、後ろから涼子が声をかけてきた。

「ねえ、危ないわよ」
「大丈夫。ここからボウモア蒸溜所がよく見えるぞ」
「え、そうなの？」

　好奇心を孕んだ声。蒸溜所の全体像を海側から眺めることに興味が湧いたのだろう。

「おいで」

　手を差し出せば、そっと重ねられる冷たく柔らかな感触。その細い手を掴み、引き上げてやった。
　漆黒の海を見下ろしてこわばる彼女の身体を抱き寄せ、景仁は百メートルほど先の陸地に佇む建物を指差した。

「ほら、あれだよ」
「わ……すごい」

　薄闇の中に青白く浮かび上がる蒸溜所の白壁。そこに大きく、“BOWMORE”の文字が描かれているのが見える。