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第11章 Protecting Moon

　　

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　病室のドアを閉めると、廊下は暗闇に包まれ、常夜灯のぼんやりとした明るさだけが頼りになる。

　さっきまでは四人でわいわいしていたから賑やかだったけど、今は物静かな朱羽と二人だからやけにしーんとしている。

　朱羽に話しかけようとしたら、朱羽が手を繋いできた。

　なんだか手を繋ぐのが平生となっても、朱羽の手の温もりと触れあうとやけにドキドキする。

　もっと凄いことをしているというのに、照れ照れしてしまうあたしの横で、朱羽は無言だった。

　話しかけても返事は返るが、どこかよそよそしく。

　病院から出ると、厚雲に覆われ星も月も見えない暗い夜空に、人工的な街路灯の明かりが、やけに寒々しく思えた。

「ねぇ、朱羽。バルガーふたりで行くの何年ぶりだろうね」

「ん……」

「朱羽はあたしにくれたあのプリン、どこのバルガーで買ってきてくれたの？」

「ん……」

　心ここにあらず。

　手を強くにぎにぎしても返るものがなく、あたしは足を止めた。

「元気ないよ？」

「え？」

　朱羽が初めてあたしを見た。

　街路灯の光を浴びた朱羽の端麗な顔。光に照らされていない部分は、こんなにも凄惨に思えるほど翳っている。　

「どうしたの？　名取川家でお寿司食べたり、お茶を飲んだ時は大丈夫だったよね。名取川文乃がちゃんとしてくれるか、不安？」

　車のヘッドライトが流れる。

　東京は、街路樹という覆いが無ければ、一瞬にして不夜城の景色を見せる。夜の十時であっても眠りに就かない街だ。

「やっぱり忍月と戦うのが、不安？」

「そうじゃない……」

　暗闇に浮かび上がる、妖しいまでの美麗な横顔。

　闇の中でも、彼の黒髪は艶めきを高めて。

　人工的な光が、朱羽の眼鏡のレンズを青白く光らせる。

「じゃあ教えて？　頼りないかな、あたし。……そりゃあお魚の名前を漢字で書けないし、お茶のことなんてさっぱりだけど……」

「そうじゃない、そうじゃないんだ」

　朱羽が、あたしの手から離した片手で前髪を掻き上げる。