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第9章 対峙して、知るもの

　元の夫の死を耳にして、真の実母が上野さんを訪ねたこと自体は意外ではなく、寧ろ普通の出来事には思える。

　が、しかし――


「ほんの――三秒」


「え……？」


　俺は示された秒数が、何を物語るものか見当も突かない。

　すると、上野さんは実に寂しげに「ふ……」と笑って――こう、告げた。


「彼の遺影を前にして――彼女が手を合わせていた――その時間です」


「……」


「生前――夫が離婚した経緯を詳細に語ることは、ありませんでした。けれど、私なりに察するものがなかった訳でもありません。そして、その時の彼女の立ち振る舞いを見て、私は確信していたのです。ああ、やはり……薄情な女（ひと）だ、と……」


　失望ではなく、それは何かを諦めるような言葉の響き。

　その心情に遠慮しつつも、そこまでを聞かせれた俺は、当然その先が気にかかった。


「その後……その母親と、真は……？」


　とうに別れた夫に対する想いは、それとしても。否、それならば尚更に、彼女の訪問は真との会うことを望んでのこと――そうである筈だった。

　なのに――


「会っていません。いいえ、私が二人を――会わせませんでした」


　上野さんは、この日――最も厳しい顔をしている。