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第9章 対峙して、知るもの

「……」


　それまでの話を踏まえ、俺は押し黙る。行きがかり上とはいえ、真すら知らない話を知ったことへの罪悪感のようなものが募った。

　すると、暫くして――


「お話したこと――全てを信じてくださいとは、申し上げません。ですが、一つだけ――」


　彼女は俺の目を見据えて、しっかりとした口調で言う。


「私が夫を愛していたこと――それだけは、信じていただきたいと、切に願います」


　如何に俺とて、その部分に疑いを向けようと思う筈もなく。そもそも俺に、こんな話を聞かせる義理など彼女には無いのだ。


「ええ、信じますよ。ですが――」


「……？」


「真に対しての想いは、何処に？」


　その問いに少しハッとして、上野さんは思慮している様子。それから、慎重に言葉を選ぶようにして、こう答えた。


「夫は死の直前まで、真のことを気にかけて止まなかったことでしょう。その想いに殉じ、私は真を守り抜こうと決めた――今でもそれは、変わりません」


「……」


　それは「愛してる」と言われるよりも、少なくともこの場では合点のゆく話となる。