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第13章 別れは劇的ならずとも

　俺はたった、それだけのことを伝え終えた。

「じゃあ、帰るよ」

　そして真を誘い、料理を振る舞われるのを待たず、料亭を後にしようとする。

　そうした時、俺に一人ずつ近寄っては、ひそひそと話しかける、高崎家の面々とは――。


「裕司、これからはせめて――お正月とお盆くらい、顔を出してくれるんだよねぇ？」


　そう言ったのは、俺のお袋――高崎多恵だ。


「え、うーん……どう、かな？」


　不意の問いに、俺は期せずして宙を見つめる。

　関係は回復したのかもしれないが、別に修復した訳ではないから、答えに窮する。

　俺が黙っていると――


「それはそうと、そっちの元気な娘さんは、母さんに紹介してくれないのかい？」


　あっさりと話題を変えてくれたのはいいが、何れにしても答え難いのだ。


「ああ、うん。母さん、悪いけども……」


「なんだい、けち臭い子だねぇ。随分と若いけれど、こんな処に連れてくるくらいだ。お前の彼女なんだろう？」


「ハハ、まさか――」


　俺は思わず苦笑を浮かべ、こんな風に言う。


「この世の中ってものは、母さんが考えてるより、もう少しだけ複雑なのかもしれないよ」


「……？」


　きょとんとした顔に、「また今度」と目配せして、呑気なお袋との会話を、俺はとりあえず終えていた。