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第7章 ７

　しかし今日会わずに黙って行方をくらませればいいものを、学校へ滞納しているのをはるかに上回る額を差し出し、小学生に向かって頭を下げてきた父を、親として頼る気も、罵る気も失せ果てた。誰だこのオッサン。頼んでくれたトーストを平らげて胃が満たされると、目の前の男の人は、憐れで滑稽な、関わりを持っていることすら我慢ならない人へと豹変していた。ここで逃がしてしまっては、後々こちらが損をすることになる。しかし目の前の出来事を直情抜きに俯瞰することは、当時の自分にはまだできなかった。

「お前の幸せを願ってるよ。お前は……、あんなお母さんみたいになるんじゃないぞ」

　最後に残した言葉は、前半は嘘、後半は本心だろう。

　家に戻って渡された金を隠し、居間の座卓で勉強をしていると、まだ日付が変わっていないというのに母が帰ってきた。

「おかえ……」

　後ろからもう一人現れて言葉を切る。

「……え、おい」

　向こうは向こうで、スーツ姿のいかにもなサラリーマンのオッサンは、誰もいないと思っていたのに自分の存在を見つけて驚いていた。

「いーのいーの、上がって？」

　母は酔っていた。仕事終わりはだいたい酔っている。いつもは酔うと接しづらさが増すのだが、オッサンと一緒だとご機嫌だった。

「はやく飲み直そ、ね？」
　ノートを広げている座卓へとビニール袋が置かれ、「あっちの部屋でやりなさいよ。邪魔」

　ご機嫌なのはオッサンに対して限定らしく、見下ろす母の声音は低く、拒絶を許さないものだった。勉強道具を集めて隣の部屋へと向かおうとすると、

「ふすま、開けないでよ？　てかムダに電気使わないでとっとと寝て」

　追加で背中へと言い放たれる。

「……あんたの娘か？」

　他にどんな可能性があるというのだろう、オッサンが訊ねた。

「そうなんだけど、ブスでしょ？　やんなっちゃう」
「そんなことないぞ。あんたにけっこう似てる」
「ほんとやめて、全然似てないから。父親似。あのクズに似たからブスなのよ。もういいじゃんそんなこと、ね、飲も。ね、ね？」