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第4章 喪失と葬送

　車の助手席から火葬場の空を見上げていた。

　お母様が燃やされている。

　長い煙突の先から灰色の煙が立ち上っていた。

　1200度の火で焼かれたお母様の肉体が、雲ひとつない青空に溶けてゆく。

　なんとも現実味のない景色の感覚。

　音のないセピア色のフィルムをスローモーションで見ているようだった。

「ねえ⋯⋯、お願いがあるんだけど」

　運転席で煙草を吹かしている男に、顔も向けず不躾に声をかけた。

「何です？」

「お母様の骨、残らず集めて粉にして欲しいの」

「ええ、良いですよ。ただ⋯」

　男が少し言いにくそうにしながら、煙草を灰皿で揉み消した。

「霧島裕介氏から連絡がありましてね、香苗さんの遺骨を霧島家の墓に納めて弔いたいと」

　その言葉に、わたしは男を睨みつけた。

「はあ？　お母様から逃げて、お母様とわたしをあんな所に閉じ込めた男が何を言っているのよ」

　わたしは激しく苛立った。

「そうよ、お母様が死んでしまったのも、何もかもあいつのせいだ。あいつがお母様を殺したんだ。あんな所に閉じ込められなければお母様は⋯⋯」

　男がしまったという顔をしている。

「絶対にお母様は渡さない。骨の一欠片だって渡してたまるものか！」

「お嬢、落ち着いて下さい。大丈夫ですよ、分かっていますから」

「お母様は私だけのものなんだから⋯⋯」

　男から視線を外して深く息をつくと、苛立つ心を鎮めながら再び火葬場の空を見上げた。

「それと、粉にしたお母様の骨を薬みたいに小分けにすることって出来る？」

「出来ますよ」

「やって」

「承知しました」

　骨となってしまうお母様が、粉末にしてどれほどの量になるのかは分からない。

　それでも私は、愛しいお母様が寂しくないようにしようと思った。

　お母様を取り込んで、お母様と一体になって、例え消化器官に吸収されずに排泄されてしまうのだとしても、少しでもお母様をこの身体に感じていたかった。

「それに⋯⋯」

　どれも本心ではあるけれども、不意に口をついて出た言葉こそ私の本心だったのかもしれない。

「お母様がわたしの中にいてくれれば、わたしも寂しくないもの⋯⋯」

「存外、お嬢はロマンチストですな」

　そうかも知れない。

　母親を亡くしたことで、こんな気持ちになるなんて想像も出来なかった。