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第11章 仮面舞踏会

アンジェラは正直戸惑っていた。

今までこんなに自分を卑下したり、後悔したりなどしたことがなかった。

思い立ったら即実行しないと気がすまない性分で、周りの助けもあって彼女が思った事はほぼ成功してきた。

（そう、ヘンリーへの恋以外は……）

溜め息をついてちらりとホールを振り返る。

一際背が高くて姿勢の良い彼はどこにいてもすぐ分かる。

ヘンリーはメイドと踊っていた。

彼の傍には次の相手に申し込まれようと、頬をピンクに染めたメイド達が大勢いた。

皆それぞれ綺麗に着かざっている。

アンジェラは見ていられなくて、庭に視線を移して大広間に背を向けた。

（あの中に、将来ヘンリーの気持ちを射止める女性がいるのだろうか。彼が言う、自分に釣り合う女性が……）

「アンジェラ様、こんなところでお寒うございませんか？」

　掛けられた声と同時に肩に上着を掛けられた。振り返ると、父の近侍の一人であるロビンが立っていた。

「あ……ありがとう。ちょっとのぼせてしまって……」

微笑んで適当に言い訳し、手すりから身体を離して彼に向き直る。

その視線の先に笑顔で踊るヘンリーの姿が入り、アンジェラは固まってしまった。

「………………」

（あんな笑顔……、私には見せてくれない……）

「ヘンリーの奴、女子を独り占めですよ」

アンジェラの視線の先に気づいたロビンが軽口を叩いて笑う。

「そのようね」

強がって発した相槌は、夜風に攫われて虚しく消えた。

「お嬢様、宜しければ一曲お相手願いますか？」

アンジェラは恭しく差し出された手を取り中に入った。

その後おざなりに数人と踊った後、両親に退席の了承を貰いに行った。

主人は今日の主役の使用人達の為に早々に退席する決まりなので、両親は彼女を直ぐ解放してくれた。

目立たないようこっそりと大広間を後にする。

誰もいない蝋燭に照らされた少し暗い廊下を通り過ぎ、階段を昇ろうと手すりに延ばした左手を、後ろからさっと取られた。

驚いて振り替えると、そこにはヘンリーが立っていた。

「………………」

　微笑むでも怒るでもなく、静かに落ち着いた使用人の顔をした彼を、アンジェラは　ぼうと見つめ返した。