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第2章 憧れの家族

　　　　　　　　１

　楠本武司は二十七歳の、ごく普通の会社員だ。

　それほどランクは高くはないが、一応、四年制の大学を出た後、ＩＴ系企業にシステムエンジニアとして就職。今年で五年目になる。

　そんな彼が突然、十二歳の娘を持つことになった。

　それというのも、彼の結婚した相手が子持ちのシングルマザーだったからだ。

　結婚相手の設楽理恵（したらりえ）とは、出会い系アプリで出会った。彼女は三十二歳、武司より五歳年上の女性である。

　当初、武司は結婚の意思などは全くなかった。たまにデートできる相手がいれば、それでよかった。互いを必要以上に束縛しない、都合のいい恋人が出来ばいいと思っていた。ところが、理恵とのデートを重ねるごとに、武司は彼女に強く惹かれ、軽い気持ちではいられなくなっていた。彼女に離婚経験があり、子供がいることはもちろん承知の上で、彼女との結婚を望むようになった。

　理恵は十九歳のころ、元夫との交際中に妊娠し、その後すぐに彼と結婚した。俗に言う『デキ婚』である。その後、彼女は二十歳で女の子を出産する。娘が生まれ、幸せな生活が続くと思っていた。ところが元々短気だった夫は、育児疲れのせいか次第に家族へ暴力を振るうようになった。それでも生活のためと、幼い子供を庇いながら、しばらくは我慢し続けた理恵ではあったが、両親や周りの友人知人からの説得もあり、ついに夫との離婚を決意した。結婚して五年目、理恵が二十四歳の時だった。以来、彼女は再婚することなく、両親の助けを借りながらもひとりで娘を育ててきた。

　理恵と交際を始めてしばらく経ったころ、武司は彼女に結婚を申し出た。だが、理恵は自分がシングルマザーであることを理由に、彼の申し出を一度は断った。前の結婚生活でのトラウマが少なからずあったことも理由のひとつだった。

　彼女が出会い系アプリに登録したのも、再婚相手を探すためというよりは、一時の淋しさを紛らわすためという不純な動機だった。

「わたしはバツイチで子持ちでしょ？　そんな女と結婚するなんて言ったら、武司さんのご両親がびっくりしちゃうわ」

　幾度目かの逢瀬のさなか、ラブホテルのベッドで武司の腕に抱かれながら、理恵は自虐する。