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第6章 疼く熟れる体。禁断の処方箋～番外編（グアム旅行）

一年が過ぎ、二年目の春が訪れた頃、私の仕事はさらに深みを増していた。新しく入った後輩に調剤の手順を教え、患者対応のポイントを伝える姿は、もはや新人のそれではなかった。

ある日、慢性疾患を抱える中年の女性が、薬の副作用に不安を訴えてきた。私は時間をかけて副作用の可能性と対策を説明し、医師への相談を勧めた。翌日、その女性が再び来店し、「昨夜はよく眠れたわ。ありがとう」と微笑んだとき、私の胸に小さな光が灯った。

そして、その年の夏。会社全体で行われる「優秀社員表彰」の日が近づいていた。最年少でのMVP候補に、私の名前が挙がっているという噂が、店舗内でひそひそと流れた。私は知らぬ顔を装いながらも、朝の通勤電車の中で胸が高鳴るのを抑えきれなかった。

表彰式は、都内のホテルの大宴会場で行われた。煌びやかなシャンデリアの下、白と金を基調としたテーブルクロスが並び、社員たちがスーツやドレスに身を包んで席に着く。

私は初給料で買った淡いベージュのワンピースを選び、髪をゆるくまとめて会場に入った。同僚たちが「美香さん、今日は特別だよ」と肩を叩くたびに、私は「まだわからないわ」と笑い返した。

司会者が名前を読み上げる。部門ごとの表彰が続き、やがて「今年度の最優秀社員、MVP」の発表に至る。会場が静まり返る中、マイクを通した声が響いた。

「株式会社××ファーマシー、今年度のMVPは――〇〇美香様です」

拍手が湧き起こる。私は一瞬、自分の耳を疑った。隣の佐藤くんが「ほら、行って！」と背中を押す。

ステージへの階段を一段ずつ踏みしめながら、私の心臓は激しく鼓動していた。スポットライトが当たり、会場の視線が自分に集中する。表彰状と、金一封の封筒を受け取った瞬間、指先に紙の感触が伝わり、現実がようやく染み込んできた。