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第21章 .

「あとは、アルペンスキーとかな？　まあ、モニャコの五輪派遣選手はたったの４名だけどｗ」と続けたフィリップは、そう言えば某公国の皇太子なのだった。

中身と肩書きが乖離し過ぎていて、その事実を忘れそうになるけれど。

「それはそれは、ご公務、お疲れ様で～～す」

（モニャコ女子選手を応援して、とっとと会場から去ってくれるなら、まあいいか）

労をねぎらいながらも、そう頭の中で算段をつけるヴィヴィに、フィリップが苦笑する。

「正直、久しぶりだけどね」

博士課程の最終年で多忙の彼は、中々公務にも就けぬ状況らしかった。

疲労の滲んだ目元を細め微笑するさまは、世の女性達には「アンニュイな微笑みを湛えたダヴィデ像様！」の如く、麗しく映るのだろうが。

ヴィヴィにとってフィリップの顔面偏差値は、へのへのもへじ(古)と同レベルでどうでも良かった。

二人分の茶席を整えていた朝比奈を玄関の呼び鈴が呼び、執事は柔らかな笑みを残し防音室を出て行った。

その後ろ姿をぼんやり見つめていたヴィヴィだが、客人がソファーに腰を降ろせば、そちらに視線を戻す。

未だ手にしたままだったヴァイオリンをケースに戻すと、ティーカップから漂う芳香に吸い寄せられるように、ワンピースに包まれた身体がソファーに向かい。

膝下まであるフランネル生地の裾を気にしながら、フィリップの前に腰かけた。

手にした茶器に口付けると、鼻腔に爽やかなローズマリーの香りが抜け。

そして恐らく柚子（ゆず）のジャムだろうか、仄かな甘みと独特の香りが舌の上を転がっていく。

「おいしい……」

「これは、東洋の柑橘？」

そのフィリップの問いに、恐らく日本の柚子だと説明すれば、もう一度口に含んだ彼は「お～～、日本の　“わびさび”　が感じられる味わい！」と適当な事を言い、屈託無く笑った。

その瞬間、ゆうるりと場の空気が解れたのを感じたヴィヴィは、内心首をひねる。

たった一杯の紅茶のお陰で、無意識に強張っていた肩から力が抜けたのは、

厳選した茶葉と巧みな技術、そして幼児の頃から自分を知る敏腕執事が成せる業のせいなのか。

はたまた、毎回ガクッとくるような言動ばかりしてくれる、目の前のこの男のせいなのか――