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第7章 　 　 　

　そこは、伝統的なロンドンのクラブを思わせる、閑静な高級ホテル。

　２８しか客室がないらしく、その全てが建物の最上階の５階に位置し。

　エグゼクティブ・ラウンジ、レセプション、ライブラリーが一緒になったそこは、

　まるで「我が家に帰った」と錯覚する温かみがあった。

「……あ……」

　高い天井からシャンデリアが吊るされた、ラウンジの一角。

　ある男の姿を認め、ヴィヴィは思わず声を漏らしていた。
　
　暖炉の傍、キャメルの革張ソファーで長い脚を組み、

　他の宿泊客と思われる年若い女性と、シャンパンを酌み交わしていたのは、他でもない匠海。

「………………っ」

　デニムビスチェに包まれた薄い胸の奥、

　ごとりと、鈍い音が鳴っていた。



　どうして。

　どうして、私……、

　何度も同じ過ちを……っ
　


　自分の愚かさ加減に、思わず反吐が出そうになり。

　回れ右をして帰ろうとしたヴィヴィを引き留めたのは、意外にも案内してくれているホテルマンだった。

「我がホテルは客室数も少ないゆえ、アットホームなおもてなしをお約束致します。ゲスト同士も意気投合され、その後も有益な交友関係を持たれる方が、多いようですよ？」

　こちらを振り返り、誇らしげに微笑んでくるホテルマンに、

　見事一瞬にして、毒素を抜かれたヴィヴィ。

「……は、はあ……」

　そう呟きながら、また先を歩き始めた燕尾服の後を、のろのろと着いて行けば、

「Mr.篠宮。妹様がご到着なさいました」

　ホテルマンの呼び掛けに、さっとこちらを振り返った匠海。

　端正な顔に　ほんの一瞬だけ宿ったのは、

　心の底から安堵した、無防備過ぎる表情で――

「………………」

　兄のその反応が意外過ぎて、その場に立ち尽くしていると。

　革張りの１人掛けソファーから、腰を上げた匠海は、

「やあ、良く来てくれたね、ヴィヴィ」

　そう嬉しそうに笑いながら、金色の頭をぽんぽんと撫でたのだった。