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第31章 旅路　～第三部　朱雀の章～

　

「そうだね、お姉さん。そうした喜怒哀楽が、その炎の鳥にあれば…の話。こちらの言葉を理解できるあの大きな鳥達のように、そう簡単にいかない気がするんだ。

溶岩の中にいるその鳥が、神獣の朱雀であるのなら、ひとの言葉を理解して貰えるかもしれないけれど、神獣ではない怪鳥であるのなら、どうすればいいのか……」


「テオン。神獣朱雀については、青龍やあの男はなにか言ってなかったのか」


　シバが聞くあの男とは、父である青龍の武神将…ジウのことだ。


「青龍もジウも、とにかく気性が激しいとしか言わないんだ。ふたりともかなり苦手そうだった。……相当だと思うよ」

「相当だろうな、お袋切れたら凄かったから」


　サクは家が壊れるかと思うくらいの、毎度の夫婦喧嘩を思いだして、顔を顰めた。喧嘩と言っても、サラに弱いハンが手出しはしないのだが、サラは本気でかかってくる。

　そして、残骸の片付けをするのは、いつもサクだった。

　どうしたらここまで女が凶暴になれるのだろうと、いつも思っていたが、それは神獣からしての特質らしい。

　サクは懐から、サラから貰った赤い鞘を取り出した。



「これはお袋が愛用していた武器。これだけをもって親父のところに嫁いできたもので、お袋の刀だったんだ……。これが…なにかの役に立たないかな…」

　それは鞘だけに見えるが、中に刃がしまわれて、振り方によって刃は節になって曲がりもすれば、まっすぐに伸びて短剣にも長剣にもなる。


　亡き母の遺品――。


「お母さんのお兄さん達に対する思いに、期待するしかないね……」


　テオンは、微苦笑した。