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第33章 出芽

　

　　
――それは、自分と同じ"ひとりぽっち"ではないからと、自分と理解しあえないと……僻んでいるだけよ。あたし達は、"哀れみ"でシバと接しているわけではないのに。

　
　理解しあえると、


――……シバ、お前も来るか？


　仲間だと、言ってくれた他国の姫と新米武神将。

　そのふたりが誘ったこの旅路で、シバは答えを見つけようと思っていた。

　自分の生きる意味を。

　なにが出てくるのかわからない、危険が伴う旅こそは、人生というものではないか。だったら命をかけて戦って、"仲間"を守ることで、生きる意味が見つかるのではないか。

　サクは、生まれた国を必要としなくても、ユウナを守ることを生きる意味にしている。ぶれないサクがユウナを生かしている。

　さらにはサクは短い間で【海吾】の子供達が懐き、今まで腹の内を見せなかったテオンを味方にして、誰もができなかった青龍殿に行ってジウを引きずり出した。

　自国の神獣玄武だけではなく、青龍や、朱雀のなれの果てのラクダすら、サクを気に入ってサクの言葉に耳を傾ける。


　自分ならどうだっただろうか。

　サクが無性に羨ましいと思うのだ。腹立たしいから決して口に出して言うつもりはないけれど。


「……バ？」


　そこまでの信頼が欲しい。

　そこまで誰かを守りたい。


――姫様～!!


　サクのように――。


「シバ？」


　気づけばテオンが怪訝な顔を向けていた。

　それはいつものテオンのようで、暴走は完全に落ち着いたらしい。


「あ、ああ……。すまん、ぼんややりしてた」

「シバがぼんやりなんて珍しいね」

「珍しいのか？」

「うん、だっていつだってシバは既に決定していたことに従って、揺るぎなく動いていた気がするし」

「………」

「その場で思いつくお兄さんとは、真逆だね。シバは冷静で計画的だ」


　そうだったろうか。

　計画もなにも、いつも子供を守ることだけを考えていた気がする。


「シバには安心してついて行こうと思えるけど、お兄さんは一緒に頑張らないとって思う。別にお兄さんは弱くはないけど、なんか守らないといけない気すらしてくるんだ。おかしいよね、あはははは」


　テオンが朗らかに笑うと、自分のことはさておき、サクに関してはテオンの言葉もう頷ける気がして、思わず口元をつり上げた。