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第35章 希求

　

「ああ、勘。野性の勘を働かせろ。お前は朱雀でもラクダでも、動物なんだから、人間の俺よりも優れているはずだろ」

『ふ、ふむ……』

　理不尽なことを言われたような気がするが、それでもラクダは同意して、鼻息荒く身構える。


「では行くぞ」

　こうした窮地こそ、サクの精神は研ぎ澄まされる。

　視覚が遮られても、聴覚がある。嗅覚がある。触覚がある。
　五感のすべてを遮られたら、第六感が働くようにとサクの身体は鍛えられているため、なにがあってもサクは動じない。

　意識を集中すれば、光の原因となっていると思われるものは、空間に停滞しておらず、常に猛速度で動いている気配を、サクは感じ取る。


　直線的な動きだ。

　まるで、ココココ……の音で絶えずなにかに反射し続けながら、光の網を編んでいるような……そんな感覚。

　そしてそれは不定期に、気配を感じて避けるサクの耳元を掠め、風のように駆け抜ける。

　なぜ具体的に感じ取れるのか、サクは原因がわかっていた。

　サクは痣のある手を隠すようにして掴むと、心で言う。

　頼むから、まだ出てくるな。
　俺に協力してくれ――。

　己の内から、なにかが蠢いている気配がしていた。

　しかし今それに心を砕く暇はない。

　彼もまた、未知なるものを抑えた玄武の力を使うものとして、かつて契約した"彼の者"をなだめる。

　ナゼダメカ

　サクは身体の中でなにかが不満げに文句を言った気がした。

　ワレハナンジトケイヤク――。

　サクは意志の力でそれをねじ曲げる。

　これは己の身体だと、好きにさせないと、その優位性を示すために。
　……それは時間伸ばしにしか過ぎないことはわかってはいたが、それでもまだ微かにでもサクの中に残る玄武の力によって、今は抑えられるのだろうとサクは思っていた。

　サクは、武神将の誓いを通して、すべてをユウナに捧げた。
　ユウナを守るための武神将が、志半ばで朽ちることだけはしたくない。

　あと数日。
　おそらくはイタチの許された刻限ぐらいに、自分の身体は"彼の者"に占領されるだろう。もしも玄武の力をすべて失ってしまった場合には。

　早く決着をつけないといけない。
　イタチのためにも、自分のためにも。