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第36章 幻惑

　　
　
「ただな、未来の祠官よ。血呪は強大な力になる分、己に返るものも甚だしい。即ち、自らの願いのためにひとを殺めた報いを、自身が受けねばならぬ。それは過酷な苦しみよ」

　青龍が言う。

「それが、してはならぬ〝呪い〟の代償なのだ」

　それがやけに重々しくテオンには聞こえた。

　倭陵にも禁呪と呼ばれる類いの呪いがある。その中でも特にしてはいけない強大で危険とされているのが、穢禍術と言われるものだ。

　それがどんなものなのか、具体的なことを記した書物はテオンは見たことはなかったが、穢禍術によって身を滅ぼした術者や、かけられた者達の悲惨な末期は、古い書物によく出てきたから、ひとにも劣る外道なものを捧げ物にしてするものだということは、テオンもなんとなくは理解が出来た。

　穢禍術が厄介なのは、術者をもが代償になることだ。
　そのため術者は、自己防衛策を徹底しなければならない。

　だからテオンはいつも思っていた。
　邪を浄化する神獣の力を身に纏えば、穢禍術が自分に跳ね返っても、相殺されてなんとかなるのではないかと。
　しかし聖なる神獣が、穢禍術を使う術者に力を貸すかは別の話のため、一番の問題はどう神獣を手懐けさせるかだろうと。

　テオンは知らない。
　まさか蒼陵を滅ぼしにかかった、銀に〝光り輝く者〟であるリュカという青年が、黒陵の祠官の心臓を贄にしてユウナに穢禍術をかけたとは。
　そしてリュカもまた、玄武の力を宿している事実を。

「わかってはいたけど……、まったく代わり映えのない景色だね」

　どこまでも続く道の前方と左右の奥は闇にぼかされ、テオン達がはっきりと見えるのは、両側に距離はあるが等間隔で並んでいると思われる、朱雀の模様を刻んだ石柱のみ。
　この広さは、まずは棺としては異常だ。

　そして鏡呪が棺に関連しているのなら、なにひとつ鏡たる輝硬石が見えないのが、テオンには不気味に思えた。

　鏡はないのだろうか。
　或いは、鏡にちなんだものが――。

「どうしたの、テオンちゃん。後ろむいて」

　テオンに引き摺られるように一同が一斉に後ろを向いた。
　後ろも前方と同じように、進んできた道の先が暗闇にぼけていて、両側の石柱が前後に、代わり映えなく連なっているようだ。