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第36章 幻惑

　

　ぴぇぇぇぇぇ!!

　突然熊鷹が鳴く。
　奥から、また骸骨の兵隊達が現われたのだ。

「ユエの笛!!」

　ユエはまた横笛を吹いたが、骸骨の動きはとまらなかった。

「どうして？　あの骸骨さん達は、邪気で動いているわけじゃないの？」

　狼狽するユエの声を聞きながらも、テオンは天井をじっと見つめていた。

「映っていない……。あの骸骨が、映っていないんだ」

「どういうことだ？」

　シバも天井を見てみるが、そこには非対称な……円環というよりは曲線で出来た迷路が続いているだけだった。
　そう、目で見て進んできたのと、鏡に映っているのは違ったのだ。

「僕達は、目をあてにしちゃいけない。……ならば、鏡に映るものを真実として進もう」

　テオンは天井を見上げながら歩いた。

「テオンちゃん、落っこちる!!」

「大丈夫さ。ちゃんと鏡には道がある」

　道が途切れても、テオンは溶岩を下にして道なき道を進む。

　ぴぇぇぇぇ!!

　熊鷹が骸骨の兵士を知らせるが、無視するテオンの横に骸骨は擦り抜ける。

「大丈夫、僕達はここから出られる!!」

　目で見える道を無視しての移動。
　朱雀から作られた輝硬石だけを頼る様は、信心というものにも似ている。

　神獣から見る、ひとの目の頼りなさ。
　ひとは自分達が正しいと盲信して、見えない神獣の存在を忘れてしまう。
　それは、サク達が来る前の蒼陵国の民のように。

　神獣はどんな時も神獣で、人間達の傍に居る――そう考えれば、どんなものが来ようと逡巡することはなかった。

「善き哉、善き哉。我ら神獣の力だけを信じて進む様は。これこそ我らが神獣が望むこと」

　人間を導くために在る神獣。
　それは人間の驕りを諫めるものなのかもしれないと、テオンは思った。

「よーし!!　行き着いた!!」

　近くて遠かった出入り口に行き着いた途端、シバが呻いた。

「すまぬ……。時間切れだ。我は蒼陵国で待っておる。必ずや、玄武と朱雀を……」

　……そして、シバから青龍は消えた。
　それはあまりに突然の別れだった。
　今まで心の支えとなっていた神獣が去った今、人間の五感だけに頼って進まねばならない。

　それはテオンに不安な翳りを落とさせた。