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第37章 鏡呪

　


　◇◇◇


　一行は、緩やかな道なりに進んでいく。

「ワシちゃん、こっち。手の鳴る方へ」

「きゃははははは。こっちこっち！」

　ユウナが着ていたサクの上着で目隠しをされた熊鷹は、ぱちぱちと手を叩いて呼ぶユウナとユエを追いかけ、行ったり来たりと足を惑わせる。

　ぴぇぇぇぇ!?

「うふふふ、違うわよ。ワシちゃん、こっちよ」

「きゃはははは！」


　その光景には、束の間の平和さが漂っていた。


『これ、あまり騒ぐでない。起きてしまうではないか』

　蹄の音を極力立てないようにと、静かに歩いていたラクダが諫めると、ユエとユウナは肩を竦めて顔を見合わせる。

　暖かいラクダの上ですぅすぅと寝息をたてるテオン。
　寝台にしろと申し出たのは、ラクダなりの労(ねぎら)いらしい。

『しかし、なぜ我が国にこうも容易く、四凶が忍んだのか』

　ラクダが嘆息する。

『守護する神獣の役目が機能していないのは、なにも我だけとは限らぬ』

「そうだよな。イタ公はともかく、蒼陵だって青龍はぐーすか寝てたんだから」

　やや語弊はあるが、青龍は民に存在を忘れられるほど、長き眠りに入っていたのだ。

「だけどジウ殿は青龍の力を使えたし、神獣の加護はあったんだよな。そう思えば緋陵は、朱雀の力が一切ねぇからとかは？」

『ふむ。しかしこの棺が、我ヘの朱雀への嘆願で成り立っておるのなら、力の行使がたとえ人間であるとしても、我の力で加護していることには他ならぬ』

「そう言われれば、嘆願……確かにそうだよな。しかも、鏡も……」

『然り。鏡が神獣の力を失わせていた』

　サクは思い出す。

　テオンの危機を知らせた玄武刀が導いたのは、道なき道。
　道がないと思えば体が落下する、強い意志こそすべての道。

　そして行き着いたのは壁のようにして塞がる、大きな赤い鏡の前だった。

　それが輝硬石だとすればあまりに大規模すぎて、なぜ今までこれに行き当たらなかったのか不思議になるくらいだ。