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第37章 鏡呪

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　やがて、一行は足を止めた。

　足場がなくなった道の終焉で、彼らが見たのは――、一面に拡がる巨大な砂の断層。

　それは迷路のように道筋がつき、ところどころ袋状の不規則な行き止まりが見える。


「アリさんの巣？」

　ユウナが言うと、ユエが笑って指を指す。

「アリさんじゃないよ、ユウナちゃん。ほら見えるでしょう？　あれは……蠍ちゃんだよ。蠍ちゃんのおうち」

　それは、突然いなくなった大きな蠍。
　それは数匹どころか、無数に蠢いているようだ。

『なんと！　我の友は、こんなところに住んでいたのか』
　
　妙に感嘆したように言うラクダの上で、放心から戻ったテオンが呟く。

「ちょっと、待って。ここでなんで砂!?　蠍!?　僕てっきり、ヨンガが待ち受けているものと……」

「ああ、俺もだ」

　サクは固い顔をして、地下まで続く断層を見る。

「なあ、蠍って……、集団生活をする生き物か？」

　しかし誰も蠍の生態について知らない。

「一斉に襲いかかってきて、また戦う羽目になったら、無傷ではいられないな」

　シバも強張った顔をして、蠍の動きを見張る。

『我がいて、そんなことはしないだろうて』

「あのすべてが、友好的だと言い切れるの、ラックー？」

　テオンの問いに、ラクダは押し黙る。


　沈黙が流れる中、サクがぼそりと言った。


「もしかすると、これがヨンガの狙いで……」


　剣呑に光る黒い瞳を、警戒心に細めて。


「――緋陵の民が、突如消えた理由かもしれねぇ」