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第37章 鏡呪

　
　サクがそう思ったのは、蠍の巣を見た時だった。

――緋陵の民が、突如消えた理由かもしれねぇ。

　随分と、人間臭い集合生活をしているものだと思った時、蠍に見えるものは、緋陵の民ではないかと思ったのだ。

　ただそれは、あまりに突拍子もなく。

――もしかして、消えた緋陵の民は死んだりいなくなったのではなく、ここの地下にいるんじゃねえかと。砂漠は偽装だ。

　地下にひとの形でいると思い直してみたものの、やはり幻影の罠が仕掛けられていた緋陵だから、蠍説でもありえるのではないかと思えた。
　だからこそ、蠍はたくさんいるのではないかと。

　だが、それはあくまで推測にしかすぎない。
　そのため、サクは自身の推論が正しいのかを、確かめに出たのだ。

　その結果、それは一笑に付されることはなく、重い沈黙が推論は正しいのだと、サクに告げた。

『ばへぇぇぇぇぇ!!』

　静寂を破ったのは、ラクダだった。

『我の民は人間ぞ！　蠍ではあらぬ！』

　……少しばかり、未来の祠官組より思考が論点がずれていたが。

「ねぇ、お姉さん。蠍が民だとしたら……」

「そうよ、民を隠すために、砂漠に蠍がいるのだとしたら……」

　そしてテオンとユウナは同時に叫ぶ。

「「これこそが、〝虚〟!!」」

　人間が本当に蠍に変貌しているというよりは、蠍に見えるこれこそが、棺に書かれていた暗号の〝虚〟になるのではないかと。

「ふたりと同じ意見です。砂漠も蠍も〝虚〟。〝実〟は鏡の中に隠されている。四凶を門番とする棺と称した鏡の中に、緋陵の街をそのまま詰め込んだ。家族を代償にした上での朱雀の請願が、それを可能にしたんです」

　光の中から、返事はない。

「ヨンガ叔母上は狂って死んだのではない。すべては朱雀の祠官を始め、蠍となる民の合意の元で、この事態を起こすために、死んだとした方が都合がよかっただけだ。ヨンガ叔母上は、いまだ朱雀の武神将として、この……蠍の巣のようなところで生活している緋陵の民を守っている」

　緋陵は、すべてがまやかしなのだ。
　……唯一の生物である、蠍すらも。

　それは鏡の世界のように。

　そう、入れ知恵をしたのは、リュカと白陵のカグラという者だ。