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第10章 脆弱

　

「邪痕!?　俺と同じ!?」

「ああ、だが姫さんの中に"なにか"の気配はねぇ。お前のような契約の証ではなく、これは純粋な呪詛だろう。発動のきっかけは時間的なものか、なにか起因があったのかはわからねぇが、姫さんが今熱を出している"異常"は、呪詛と無関係ではないはずだ」

「呪詛ってなんで姫様が……。なんで突然……」


「ふたりとも、ちょっといい？」


　サクが息を飲んだのは、サラの形相が変わっていたからだ。


「姫様はともかく……サク。邪痕……契約の証ってなに？　あんた……母さんに、なにか隠していることがある？」


　ぎくりとサクが肩を震わせる。


「サク、答えなさい」


　怒りの顔で詰め寄るサラを制したのは、ハンだった。


「サラ、それは後で俺が話す。だから今、黙っていてくれ」


　ハンの厳しい面持ちに、サラはわかったわと了承して、ただじとりとした目をサクに向けるに留めた。


「姫さんの話に戻す。邪痕をつけた姫様は……熱などという身体的変調以外に、精神にも影響が出てきて気狂いめいてしまうらしい。俺の勘では……かなり深刻だろうと思う」


「え、でも……姫様は落ち着いているじゃねぇか。熱はあるけど」

「今は、無理矢理眠らせられ、落ち着かされているだけだ。目が覚めたらどこまでの凶暴性を持つかわからない。呪詛とは、発動したらこうなるという定型がない。攻撃するのは他者か自分自身か。それは実際見てみないとわからない」


「……。眠らされていたって……今まで話していたあいつらに？」

「ああ」


　頷き合うふたりを見比べながら、サラは不思議そうに首を傾げた。


「"あいつら"？」


「お袋は見なかったか？　さっき馬で街から出て行った、若い男とチビのふたり連れ。男の服装は黒陵のものではなかった」

「見なかったわ。蹄の音も聞いていないけれど……」

「そんな、入れ違いだったぞ？　お袋に聞こえてねぇわけないって」

「いいえ、聞こえなかったわ。私、馬の音にはかなり神経質になっていたんだけれど」


　だとしたら、あのふたりはどうやって消えたのだろう。

　幻、ではないはずだ。


　サクは、一点を振り返るようにして見つめた。


　そこにはもぞもぞと動いている影。


「なにあれ……まさかタイラ!?」


　……"土産"はあるというのに。