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第14章 切望

　

　ハンは溜まらないというように目を細めて、大刀を空高く放り上げると、サラを片手で抱く。


「何度惚れ……させるんだよ……。俺だって……お前の傍で死にてぇよ」


　そして――、ハンは片耳についている耳飾りを取った。


「街の民は？」

「街の中に餓鬼が発生し、大方はその犠牲になった。残りは、サカキが開けた裏門から避難させているはずよ」

「街の中にも…か」


　大刀が落ちてくる。


「畜生、これほど大量の餓鬼が出てくるとは。……これだけ膨れあがっている餓鬼を消す力は、今の俺にはねぇ。俺に出来るのは……せいぜいこいつらを惹き付け、皆が避難する時間を僅か作ることぐらいだ。今ある玄武の力は、その加護はすぐに尽き、餓鬼を集わせた反動を受ける。

この先、俺達に待ち受けているのは死しかねぇ。その死出の旅に……お前も来てくれるか？」


　サラは泣きながら微笑んだ。


「サクを逃がした時から覚悟はついてる。

貴方とならば、どこまでも。喜んで――」



　ハンの目から涙が零れる。


「不甲斐ねぇ……夫でごめんな」

「不甲斐ない……妻でごめんなさい」


「それでも俺達は……」

「ええ、永遠に一緒よ」



　そしてハンは叫んだ。



「玄武の武神将、ハン＝シェンウの名において……今ここに、玄武の力を解放す。

……"大旋輪"」


　大刀が宙にぴたりと止まり、旋回する。


　つむじ風が生まれ、天を貫くような竜巻が幾つも生じる。

　地面が激しく揺れた。


　そこにサラが長い黒髪を靡かせて、足をふらつかせている餓鬼と警備兵に切り込む。そんなサラに襲いかかる敵をハンが拳で叩きつける。


　餓鬼は消し飛び、警備兵も風圧に消えゆく。

　ハンが作った竜巻は街を護る壁となり、順調に敵を殲滅していっているかのように見えた。


　だが、餓鬼は膨れあがり、外からも街の内からも……まるでハンの力に誘い出されるように集まる。予想以上の多さを見せる餓鬼を前に、ハンの力の勢いは次第に衰え――。


「――がっ」


　突如ハンが膝をついて、口から血を零した。


「ハン!?」

「サラ、気をつけろ。――後ろから、なにかが……来る」


　カツン、カツン……。


　靴音を響かせ……遠方が光った。

　……妖しげな、金色に。


　サラは、本能的な恐怖を感じた。