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第24章 残像

　

「祠官かジウ殿に会って、詳しい話を聞きてぇな」

「だけど、見ての通りいないんだよね、とりあえず、父様の部屋に行こう。さあ、もう大体は灯つけたから、僕を下ろして……」


「――っ!?」


「うわわ、なに、なに!?　お兄さん!?」


　身を屈ませたサクから、テオンが飛び降りようとした時、突然サクが立上がりテオンは再び高く持ち上げられてしまった。



「誰か、いる」



　――視線、だった。


　殺気とも警戒ともまた違う、ただ"見られている"だけのもの。

　いわば、ふたりを排除すべきか警戒すべきか、また別の術をとるべきか見定めているような、私情を捨てた無機的な視線。


　それは刹那のうちに終わった。
　


「はあああ!?　どこに!?」


　きょろきょろし始めるテオンを下ろした後、サクは警戒に目を細め、懐から赤い柄を取りだし、片手で握りしめて言った。



「ここからだ」



　サクが目で示したのは、下。

　床だった。



「海からってこと!?」



――サク、二度感じる"奇妙さ"は、気のせいなどじゃねぇ。直感を信じて、警戒しろ。



「ああ。感じたのは、"上向き"の視線だ」



「待ってよ、それはおかしいでしょう？　この屋敷の下に潜ったままってこと!?　魚でもないのに、どうして!?　あ、もしかして僕達が屋敷に入ってきたから、慌てて飛び出して潜って様子を見てたとか？」


「その可能性はねぇことはねぇが、確率的に低い。俺の耳や目がそんな気配に気づかないはずがねぇ。ただ、屋敷の外にも視線はあった。最初から、誰かが俺達の動きを見張っているのは確かだ」


「気味悪いなあ…。なんでそんな場所から!?　普通に横からとかでもいいじゃないか」

「下からじゃねぇといかない理由があるのかもしれないな」

「たとえばどんな？」

「そういうことは、年の功がもの言うだろう」

「そっちが突然変なことを言い出したんだ、僕がわかるはずない……ねぇ、僕の父様はどこにいるんだろう。海に、いるのかな。ねぇ、生きているんだよね？」


　
　揺れ動く模様を映し続ける青龍殿の廊。


　ふたりがいくら覗き込んでも、青龍殿の主の影は見えなかった。

　その残像すらも――。