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第24章 残像

　
「まさか、燈篭の灯りが消える基準までは変わってねぇよな…。消えている燈篭の数も、さっきと違う気はするが…。テオン、灯りが消えた手前から2番目の燈籠のにょろ文字は、こんなのとこんなの、4番目はこんなのとこんなの。どうだ？」

　サクが見せた指の動きに、テオンもやはり同じく指を動かして、嬉々とした声で言った。


「"開"と"符"、"生"と"天"!!　推測通りだ!!　消えた燈篭の規則性は変わっていない。2つの古代文字が吉を示した燈篭が消えているんだよ。

だったら、燈篭、ついているところを消して、消してある燈篭に火をつければいい」

　逆にすればいいと、テオンは断言する。


「そんな単純な方法で本当に大丈夫か？」

「………………多分」

「なんだその長い間」

「いや、"わかられた"時の罠って、ないのかなって」

「あるだろうよ、当然」

「じゃあ、どうす……あわわ」


　突然走り出したサクに、テオンは焦った声を上げる。


「勿論、その時に考える!!」

　

　何度目になるか、踏み出した廊に、待ちかねていたとばかりに矢が狙う。

　そぎ取ったはずの仕掛けは、刃の傷すら残さず復活していた。

　その事実に戦意を消失どころか逆に意気揚々とし始めたサクが、テオンが燈篭作業しやすいように身体を固定させながら、刃を固定させた剣を旋回して矢を切り落とす。


　そしてテオンが、まず最初の燈篭の火を、息で吹きかけた時だった。

　……燈篭すべての火がついたのは。


　同時に矢の攻撃も止まり、サクは怪訝な顔を仕掛けに向けた。



「なんだ？　術が解けて、テオンが全部灯をつけた最初の状態に戻ったのか!?」


　だが、テオンは焦った声を出した。


「やば。やばやばやば…。違うよ、やっぱり"わかられた"罠だっ!!」

「あ？」

「消えないんだよ、火!!　ふぅふぅもぱたぱたも!!　ゆらゆら炎が揺れるだけ。不正解の燈篭の灯が消えないと、術は解けないのに!!」