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第25章 出現

「えええ!?」

「おい、シバ、だって今まで……」

「はったりだ。鍵がすぐにでも欲しいのなら、こんな七面倒な怪我人にならなくとも、最初から船なりで攻めてくればいい。

オレ達の様子をみながら、臨機応変に態度を変えつつ、オレ達が逃れられないような囲いを作りにかかっていたんだ」



「はぁぁぁ!?　はったりだったのか、てめぇ」


　スンユの美しい顔が恐怖で歪んでいて、真実の処は語られない。それに憤怒したギルがさらに顔を真っ赤にさせて、猛獣の如く詰め寄る。


「はったりでもないさ、ギル。兵を出せるのは今ではない、というだけ。それまでの時間稼ぎをしていたんだろうが……」

「そうなのか、おい!!」


　スンユは、血の気を失った口を引き結んで顔を背けた。


「聞いているんだ、はっきり……」


「お黙りなさいっ!!」


　怒声を制したのはユウナだった。



「この子が見た船がスンユ殿のものではないというのなら、それがなんの船であるのか、それを突き止めて策を練る方が先でしょう!!」


　ギルは驚愕に満ちた顔のまま、ユウナの迫力に飲まれて仰け反った。


「砲筒が向けられているのなら、好意的ではないのは明らか。緊急事態じゃないの!!　今、優先すべきものを間違えたら、全滅よ!!　あなたは子供達の命を預かっているのよ、守ることを考えなさいっ!!」

「うっ……」

　少女の叱咤に、ギルの眉が情けなくハの字型に傾いていくのを見て、シバはくくくと喉もとで笑うに留めた。



　ユウナは船を見たという子供に尋ねた。


「船の特徴は？　それはジウ殿の船？」


　子供は首を横に振った。


「初めて見る船なんだ。船に模様がある」



　子供が、宙に指で図形を描く。


　それは――。




「その模様は、まさか、まさかここに来たのは――」



　絞るような声を上げたユウナの前でスンユが言った。



「来たんだろう、神獣玄武を祀る黒陵の……新祠官が。あいつが来る前に、鍵を奪いたかったのに!!」



　"玄武の模様"を船体に刻み込んだ黒陵の新祠官、それは――。





――苦しめ、ユウナ。




「リュカ!!」



――姫様、俺は絶対3日で戻って来ます。…シバを信じて。



　ユウナは、悲鳴のような声をあげ、心でここにはいないサクの名を呼んだ。