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第8章 一体なんの冗談だ

「キャッスルへご来館有難うございます」

　まずい。
　雛谷は書類を机に投げながら首を掻く。
　先月から名義屋の影響が深刻化している。
　ツートップの紫苑と恵介は揺るがないが、客足は減る一方だ。
「あぁ～。頭痛あい」
　ウェーブした髪を梳きながらため息を吐く。
　眼を瞑り、椅子に深く沈んだ。
「瑞希欲しいなぁ」
　あの一件からことあるごとに浮かぶ顔。
　診療所で出会った時よりも、秋倉との事件の時は成長していた。
　類沢と共に生活をしていれば知らずに影響されるんだろう。
　それだけじゃないか。
　天井を眺める。
　あの子はまだ歌舞伎町を知らない。
　新人は甘い蜜の香りがする。
　どの色にも染まる脆弱さを漂わせて。
「……穢してみたい」
　咲く前の蕾を手で包み込み、陽光なんて当てさせない。
　自分の為に咲かせてみたい。
　止まっていた視点をずらし、雛谷は自嘲気味に笑った。
　それには、まずシエラに勝たなきゃね。
　横取りは好きだけど、類沢相手に真っ向から勝負しないのは気が向かない。
　胸ポケットから茶色く褪せた札を取り出し、光に照らす。
　二十二号。
　昔の名前。
　あの秋倉の元にいた時の醜い過去の残骸。
　二十三号が類沢だった。
　全部失って流れてきたくせに、いつも澄ましてただ周りを眺めていた蒼い瞳を思い出す。
　指で札を折り曲げる。
　革製だから、すぐに形が戻る。
　なんでまだ捨てずに持っているんだろう。
　厭な記憶を未だに握り締めて。
　これを持っていたら、自分と同じ場所にいた類沢を感じるからだろうか。
「くだらなーい」
　ポケットに仕舞うと同時にノックがした。
　扉から現れた紫苑に手を振り、その後ろの人物に目を丸くする。
「働きたいんだとよ」
「久しぶりだねぇ」
　気だるそうに進み出た細身の男。
　長いストレートの黒髪が美しく揺れる。
「忍って言います。あれから考えて、雛谷さんの御誘いに乗ることにしました」
　へえ。
　随分敬語が似合わない。
　一見弱弱しい中性的な外見だが、雛谷はその芯の強さを読み取って微笑んだ。
「またスカウトしてたのか」
「ちょっとねぇ。フラれたかと思ったけど」
　類沢に邪魔されたし。
「よく来てくれました。えーと、そうだなあ……ノブリン」
　切れ長の一重の目がゆっくり持ち上がる。
「……は？」
　うん、好い反応。