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第8章 一体なんの冗談だ

「仲間を切り捨てるのはそっちのやり方だけど、派閥持つってのは責任取るってことだよ？　何人落ちたかな～、そちらさんは」
　水面下の派閥意識がぶつかり合う。
　中心に立つ類沢だけが、落ち着いて拓を見下ろしていた。
「調子に乗んなよ……てめえの方も今月はやばそうだったじゃねーか」
「あはっ。これはこれは、心配してくれてたなんてねー。お前ら、聞いた？　晃さんに気に掛けられてるよ」
　仲間を見回して高らかに。
　ガンッ。
　晃が後ろ手で壁を殴った。
　水を打ったように静まる。
「仲良しごっこは見ててイラつくんだよ」
「その仲良しグループに負けてるようじゃ吠えてるだけにしか見られないぞ、晃」
　篠田が煙草をくわえながら、そちらを見もせずに云う。
「哲の云うとおりだ。今月お前の成績は中々酷い。いい加減No.に入った自覚を持ったらどうだ」
　心臓がバクバク鳴っている。
　晃をとりまく怒りで空気が震えてる。
　握りしめた拳には骨が浮き出る。
「……結果で言えってことか。そうしますよ」
　そこで拓が立ち上がる。
　類沢に支えられて。
　二人の黒スーツが溶け合うみたいに、同じ色を放っている。
　予感がした。
　拓は、俺より早く上に行く。
　類沢さんに近づける。
　だって、見た目がそういってる。
　忍の為に。
　自分の為に。
　殴られても、文句も言わず。
「オレも結果出すため頑張りまーす」
　気丈なほどの明るさで。
　篠田が苦笑しながら手を叩く。
「ほら、さっさと支度しろ。今日が最終日だ。稼げ、稼げ。悔いの無いようにな」
　全員が答えて散る。
　類沢と晃だけが残った。
　俺はアカに引っ張られるが、会話だけは聞こえた。
「なんでここに入ったか覚えてるなら、短絡的な行動は慎んでね」
「……肝に銘じておきますよ」
「僕はお前が嫌いじゃないよ」
　そこで晃がなんて言ったかはわからない。
　けれど、店を支配していた凍るような空気が少しだけ和らいだ気がした。
　アカが耳打ちをする。
「大抵月の最後はどこかが荒れるんだ。今回は静かな方だよ。瑞希もターゲットにされないように静かに頑張って」
「肝に銘じます……」
「あはは、そうそう」
　さっきとは違う、素の笑顔。
　類沢さんといい、こういう瞬間は卑怯すぎる。