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第8章 セレンディピティー

　
なすすべなく長椅子にどさりと腰を落とし、ＩＣＵのランプが消えるのを待っていると、待合室から携帯電話を耳にあてたエリが出てきた。

『あ、圭司さん』

エリは立ち上がった圭司の手をとり、伏せるようにして非常口から表へ出た。

外は、しのつくように雨が降っている。
彼女は非常口のひさしの下で片方の耳を押さえて雨音をさえぎり、電話の相手にこくりこくりとうなずいては、申し訳なさそうに何度か頭を下げていた。
渡瀬の状況をどこかの編集者に伝えているようだった。

手短に通話を終えたエリに、圭司がつめよった。

『浩ちゃん、どうなんだ？』

一度圭司を見たあと、エリは足元に目線を落として難しい顔をした。

『トラックは、先生をひいてないんだそうです』

『どういうことなんだ？』

目をみはる圭司に、エリは表情を変えずに続けた。

『運転手が言うには、
　左折しようとしたら先生が突然倒れたって。
　その直前で停まったからひいてないって言うんです。
　でも横断歩道の真ん中で人が急に倒れちゃったから、
　救急車を呼んだんだそうです』

『なんだよそれ。
　事故じゃなかったのか？』

エリは静かにうなずいた。

『私、事務所の前が騒がしいのに気づいて
　上から覗いたんです。
　トラックの前に先生が倒れてるのが見えて、
　びっくりして出て行ったんです。
　下に降りるまでに救急車に載せられてて、
　てっきりひかれちゃったんだって……。
　搬送される病院を聞いて、それで、
　すぐ圭司さんに電話したんです』

『でも、浩ちゃんの意識なかったんだよな？』

『ピクリとも……動かなくて……。
　何か持病はありませんでしたかって
　お巡りさんに訊かれたんですけど、
　私、なんにも知らなくて、
　でも先生、意識なくて……』

そこまで言うとエリは狼狽し、ぐずぐずと泣きだした。
圭司はいら立ちを隠さず、エリの肩をつかんで揺さぶり、しっかりしてくれと言った。
大きく息を吸いなおしたエリは、何度も洟（はな）をすすり、唾を飲みこみながら途切れ途切れに話しはじめた。