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第9章 春の息吹

「何か悩んでることがあるなら、話聞くよ？」

「ねぇよ、んなもん」

「市サン、ちょっと一人で背負込み過ぎじゃない？そりゃ、俺たちに出来ることなんてたかが知れてるよ。
でもさ、仲間だろ？もうちょっと心開いてくれてもいいんじゃないかと、俺は思うんだけど。」

「別に…心開いてねぇ訳じゃねぇさ。ただ…ホントに仕事は関係ねぇんだ。俺一人のこったからよ…」

「仕事じゃなくても、話聞くって言ってんの。市サン個人の悩みでいいの。寧ろそっちのが聞きたい」

市九郎は、観念したように、ふぅ、と息を吐いた。

「なんかよ、今まで、こんなこと考えもしなかったってのにな」

「何かあった？」

「なんてぇか、因果な稼業だよな、盗賊なんてよ」

「珍しいね」

「この仕事について、後悔なんかしたことなかったのによ。俺もだいぶ焼きが回ったな。歳かねぇ」

「何言ってんの。まだ歳って程じゃないでしょ。でも何か心境の変化があったんだ？…察するに、猫ちゃんのことかな？」

鷺は赤猫の事を猫ちゃん、と呼んだ。

市九郎は目を見開き、鷺の顔を見る。

「・・・なんか聞いたのか？」

「別に。カマかけただけ。でも図星なんだ？」

「おまっ！いい加減にしろよ！失せろ!!」

「何があったか知らないけど。市サンの意外な顔が見れたよ。女のことで悩むなんて、フツーの男だね、市サンも。」

「うるせぇよ！とっとと失せろっつってんだろうが!!」

「はいはい、退散しますよ。」

鷺はひらひらと片手を振ると、よっこらしょ、と杖に頼って腰を上げる。

足元を杖で探りながら、ゆっくりと来た道を帰って行った。

残された市九郎は、やり場のない溜め息を吐いた。