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第18章 カイの秘密

「だめだ」

　即座に返ってきたカイの答えに、サラは再びしょんぼりとする。
　確かに帰りたくないからといって、いつまでもここでこうしているわけにもいかないのだ。

「きちんと謝ればシンも許してくれるわ」

「うん……」

　慰めの言葉をかけてくれるエレナに、サラはこくりとうなずいた。
　そうして着替えたサラは、カイとエレナとともに診療所までの道のりを歩いていた。

「ねえ、エレナさんはカイとどこで、どんなふうに知り合ったの？」

「私たちが出会ったのは子どものときなの」

「子どものときからずっと一緒なの！」

　それは素敵だわ、とサラは瞳を輝かせる。しかし、エレナの次の言葉にサラは表情を強ばらせた。

「私もカイも家が貧しくて、幼い頃に奴隷商人に売られたの。カイと知り合ったのはその奴隷商人の馬車の中よ」

「え？」

　奴隷商人……？

　貴族の家に生まれ、これまで何不自由なく育ったサラには、あまりにも馴染みのない言葉だった。

「売られた先での生活は本当に地獄のようだった。でも、カイが一緒にいてくれたのが唯一の救いだったわ。カイがいなければ今の私はなかった。だから、彼にはとても感謝しているし、私にとってかけがえのない人」

「エレナさん……」

「そんな顔しないで。私は今とても幸せだから」

　そんな話をしているうちに、やがて診療所が見えてきた。
　ずっと、自分のの帰りを待っていてくれたのか、テオとベゼレートが診療所の前で心配そうに迎えてくれた。

「サラ！　よかった。心配したんだぞ」

　サラの肩に手をかけ、テオがよかったよかったと繰り返す。

「テオ、ごめんなさい……」

「いいんだ。君が無事ならそれで。本当によかったよ」

　次に、サラはベゼレートを見上げる。

「先生ごめんなさい」

　ベゼレートはサラの頭を優しくなで、柔和な笑みを浮かべうなずいた。

　そして──。

　扉に寄りかかりながら腕を組み、厳しい顔つきでこちらを見るシンの姿に、サラは泣きそうな顔で口を引き結んだ。