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第80章 戦い　－６－

　決して、アイザカーンの暗殺者たちが役立たずだったのではない。
　ハルが強すぎたのだ。

　そのハルの強さをファルクも目の当たりにしていたはず。
　自分では、とうていかなう相手ではないということも。

　それなのに、何を血迷ったのか、ファルクはゆらりと立ち上がり左手で腰の剣を抜いた。
　どうせ殺されるのなら、剣で戦い死のうという、騎士としての誇りがファルクをそうさせたのか。

　ハルが剣に手をかける様子はない。
　じりっと足元の土を踏みしめ、ファルクは身がまえる。
　間合いはじゅうぶん。
　が、次の瞬間、ファルクの手から剣が落ちた。

「頼む！　この通りだ。助けてくれ」

　ファルクは両膝を折り、地にひたいをこすりつけて土下座をする。

　騎士としての誇りよりも己の命を繋ぐ。
　それが、ファルクのとった選択であった。
　だがしかし、ファルクは思い違いをしている。
　己の矜持を投げ捨て命乞いをしたとしても、相手がそれを受け入れるかどうかだ。

　それでも、助かるためにファルクは必死だった。

「あの娘のことはすっぱりあきらめた。この結婚はなかったことにする。おまえにあの娘を返そう。もちろん、おまえたちのことも、誰にも喋ったりはしない。おまえは好きな女を取り戻した。それでいいだろう？　それで何も問題はないだろう？　だから、私を殺さないでくれ」

　落ちる沈黙にファルクは小刻みに肩を震わせる。

　ちらり、とファルクは目の前に立つハルの足元を見やり、さらに、その目が地面についた手の脇に落ちている己の剣に走る。
　ファルクの頭上でハルがため息をつくと同時に、ファルクの唇に薄い嗤いが刻まれた。

「なーんてな！」

　突如、起き上がったファルクは側にあった剣を握り、鋭い切っ先をハルの心臓めがけて突きだした。

「ばかが！　くそがきが、死ね！」

　しかし、ファルクの一撃をハルは剣の鞘で受け止めはじく。
　はじかれた剣は遠く離れた場所へと落ちた。
　手首をおさえてファルクは醜く顔をゆがめる。
　最後のあがきも、どうやら無駄であった。