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第2章 Lost Voice

　
　どこまでも音楽に厳格なプロデューサーがそう訊くのなら、あたしだってわだかまりを越えて、己の心が訴える通りに言いたい。

「いいえ」

　顔を上げて毅然と。
　たとえ笑われてもいい。

　あたしは、きちんとした音楽を届けたいから。
　プロジェクトの企画者にしっかりと、その覚悟を告げた。

「幾ら聞いても、あなたのお持ちのテープの彼を含めて、他のすべて共にあたしの琴線に触れる歌声ではありませんでした」

　イエスマンだけではいい音楽は作れない。
　いい音楽のためなら、あたしは悪者にだってなってやる。

　これが、あたしの出した答えだ。

「う、上原～!!　早瀬先生の前で～っ!!」

　茂、怒りにぼよんぼよんと腹が揺れる。

　ごめんなさい、怒声よりそちらの方が気になるの。

「その言葉に、責任と自信を持てるか？」

　名ばかりのチーフに、責任と自信なんて馬鹿げたことを聞く。

「チーフの肩書きではなく、上原柚個人の名前にかけて、責任と自信を持ちます」

　ここでの肩書きは無意味だと思えばこそに。

「上原～っ、この、身の程知らずが――っ!!」

　雑音なんか気にしない。

　音楽にかけてはあたしは嘘を言いたくない。
　しかも早瀬相手になら、特に。

　旧エリュシオンを守るためにも、社長の教えをあたしは貫く。

――音楽に対して、自分の心にいつも誠実であれ！

「す、すみません、早瀬先生！　この音楽のド素人がなにを！　上原、降格だ降格――っ!!」
　
　すると早瀬は、泣きぼくろのある右の口端をつり上げるようにして笑う。

　これは奴の思惑通りにひとが動いた時にする嘲笑だ。

　それはあたしに対する「ざまあみろ」？
　いや……なにか違う。彼の視線は課長に向いている。

　ダークブルーの瞳から、冴え冴えしい青色が放たれた気がした。
　
「渡瀬課長、一介のお飾り課長であるあなたが、人事に口出し出来るほど偉い方だったと初めて知りましたがね、奇遇にも私も、その音楽のド素人と同意見なんですよ」

「は、はああ!?」

　茂、見開いた目も肉に埋もれる。

「しかも、渡瀬課長のお墨付きなら特に、このデモは〝再考の余地もない〟と思いまして。もう必要ないんでお返しいたします」

　早瀬が、手にしていたテープを課長の手に握らせた。

　茂、驚きに腹が波打つ。
　まるで生き物みたい。