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第3章 四ツ目屋

「あんたには、関係無い」

かんざし婆さんは、敵対心剥き出しだ。

「関係ありますよ。あそこの家とは懇意にしてましてね」

それに引き換え清賢は、涼しい顔で笑みさえ浮かべている。

「そちらが、夜伽様でいらっしゃいますか？お初にお目に掛かります。なんと肌の白いこと…お噂は予々聞いております」

こちらを見て丁寧に会釈をした。月も慌てて会釈を返す。

「夜伽。さぁ帰るよ！」

かんざし婆さんは、さっさと部屋を出て行ってしまったので、慌てて月も続いた。

「夜伽！店の手伝い必ず来いよ」

「はい。分かりました」

パタパタと月は、その後を追いかけた。

「ほほう…噂は偽りであったか」

清賢は、ぽつりと呟いた。

「噂？」

「ええ。夜伽様が話すと、口から真珠がこぼれ落ちると」

清賢は、月の背中をじっと見つめていた。

「あははは。流石にそれは、無いですよ」

「でもまぁ。腹の子が双子だと産まれる前から分かるとは…」

ふわりと着物の袖を整えてから、清賢は座った。

「それは本当っす！俺は、ちゃぁんと聞いてましたから」

久太が、月の話をしようとするのを清賢は制止した。

「早速ですが、お願いしていたものを頂けますか？」

久太は棚の中から小さな包み紙を出した。

「こちらは清から伝来したものです。なかなか手に入らず苦労しました。なんでも200年生きた人魚のものだそうです。そしてこちらは洋物の蝋燭」

清賢和尚は、そのふたつを懐にそっとしまった。

「和尚さん。中身を確認しない宜しいのですか？」

久太はどちらとも値が張るものなのでと、確認を促した。

「いえいえ。私はあなたのことを信用しておりますから」

清賢和尚は零れる様な笑みを浮かべた。

「人魚の燻製は不老不死。知り合いがどうしてもというもので…。蝋燭は同じ大きさでも、燃える時間が長いですからね…写経をするのに使うんですよ」

中世的な清賢には、熱狂的なファンが居るという噂だった。

「はぁ～相変わらず勉強熱心なことですね」

大人のおもちゃが周りにあっても、全く気にする様子も無く落ち着いた雰囲気だった。

「これも修行ですからね…では」

ゆるりと立ち上がると襟元を正し、音も立てずに清賢は部屋から出て行った。