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第38章 【三十八話】独占欲

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　事務所へ帰り着いた由臣と美哉は、五階の由臣の執務室へと向かった。

「……疲れたな」
「そうですね」

　美哉はソファに深く座った。背に身体を預け、壁に掛けられた時計を見た。

「え、もうこんな時間ですかっ！　夕飯を作らないと！」

　ソファに座ってすぐだったが、美哉は立ち上がった。

「美哉」
「はい」

　由臣に名を呼ばれ、素直に返事をして、振り返った。
　由臣は椅子に座って、美哉を見ていた。真面目な表情をしていて、美哉はどう反応すればいいのか分からず、そのまま由臣を見つめた。

「俺と御庭番のだれかと結婚しなければならないと言われたら、だれを選ぶ」
「え……」

　なんでいきなり、その話になるのか分からず、美哉は何度か瞬きをした。

「俺には、美哉しかいない。しかし、美哉は選択肢がいくつもある」
「…………」
「俺と御庭番のだれかを選ぶとなると、美哉、おまえはきっと、勝千代を選ぶだろう。勝千代も美哉のことを想っている」

　途端、美哉は真っ赤になった。
　それを見て、由臣は自嘲気味の笑みを浮かべた。

「勝千代は、将来有望だ。おまえは見る目がある」
「……由臣さん」
「美哉が勝千代を選んでも、与頭（くみがしら）であることは変わらないし、小早川のナンバーツーであることも変わらない」
「なんでですかっ」
「それは美哉が、与頭だから、としか言いようがない」
「もし、私が勝千代を選んだら、勝千代はどうなるんですか」
「どうなるもなにも、御庭番であることは変わらない。立場は美哉、おまえの方が遙かに上だ」
「上だとか下だとか分かりませんけど、そうなると由臣さんは？」
「別に俺は俺だ。ここで探偵を続けるだけだ」
「…………」