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第7章 別離

　珠子は収穫したイモを『友の家』に持っていこうと思い出来るだけ大きなものを選別した。
あれからちょうど一週間経った。
一樹も帰っているかもしれない。

　期待を込めて一目遠くからで良いから見たいと思っていた。麻袋に入れ肩に担ぐ。少々重たいが足取りは軽かった。


　小一時間ほど歩き『友の家』につく。遠くから眺めていると、あの柿を取っていた少年が庭先で皆の面倒を見ていた。
葉子の姿は見えない。周囲を見渡しながら、珠子は玄関らしい場所に行き、「ごめんください」と声を掛ける。

「はーい」

　少年が庭から迂回して顔を出す。

「あ、この前のお姉さん」
「こんにちは。今日、これを皆さんに持ってきたの」

　麻袋のイモを差し出すと少年は目を輝かせ、「うわー！みんなおいでよっ！」と大声をあげる。

「なになにー」
「どうしたのお？」

　子供たちがワイワイやってくる。五歳くらいから十歳くらいまでの子供たちがイモを眺め、目を輝かせている。

「ありがとう！」

　少年は礼儀正しく頭を下げた。

「少しだけど仲良く食べてね。あの……。今シスターはいらっしゃらないのかしら」
「シスターはね。戦争から帰ってきた兄ちゃんと姉ちゃんと教会へ行ったよ。夕方には帰るみたい」

「そうなのね」
「あ、そうだ。おイモありがとう。シスターに言っておくので名前教えて」

「えっ。あ、はい。キヨと言います」
「キヨさん、ありがとう」

「ありがとう」

　子供たちは皆きちんと礼をのべる。葉子のしつけが行き届いているのだろうと、感心して珠子もきちんと頭を下げた。

「それじゃ、また。ごきげんよう」
「さよならぁ」

　珠子は手を振り立ち去る。一樹が帰ってきていることに高揚感を覚えたが、同時に『姉ちゃん』という存在が気にかかる。（誰なのかしら）
とりあえず、教会へ向かうことにした。