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第4章 くりかえされる運命

　その年の春先、浦島は店の若い酌婦と逃げた。


「捨てるぐらいなら殺すと約束して」

　しつこく頼んでいたのに、浦島は守ってくれなかった。


　心のどこかで、いつかこんな日がくると、わかっていたのかもしれない。

　浦島に捨てられたとわかった時、ああやっぱりと思ったのだ。


　それでも、失ったつらさに変わりはない。

　あたしは泣き暮らし、いつ死のうと、そればかり考えていた。



「お母、もう泣かないで」


　息子の存在を思い出したのは、浦島が去ってどれぐらい過ぎたころだっただろう。


　なにもしないで泣いてばかりいるあたしの生活を、幼い息子が店や浜で物乞いして支えてくれていたのだ。

　あたしは何をしていたのだろう……ようやく我に返った。

　家も衣服も身体も汚れはてていたのを、必死で清潔な状態に戻した。

　店に頼み込んで、また働かせてもらうことにした。



　あたしは自分の力で暮らしをたてていかねばならない。

　心を強く持って生きねばならない。


　あたしには大切な息子がいる。


「おいで」

　こざっぱりと姿を整えた息子は、本当に浦島そっくりだった。

　ダメな母親を支えた苦労のせいか、少し翳りをおびているところまで、よく似ていた。


「これからは一緒に寝ておくれな」

　あたしは閨のなかで息子を抱きしめる。

「お父のかわりに」


　大きくなるにつれて、息子はもっと浦島に似てくるだろう。


　あたしが、浦島と同じように育ててあげよう。


　そして、取り戻した浦島と死ぬまで一緒に暮らすのだ。



　あたしは息子にくちづけて笑った。



（完）