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第11章 仮面舞踏会

しかし、結局アンジェラはヘンリーが生きていく為にやむなく身に付けた『仮面』を外すことが出来なかった。

（彼に仮面を外させるまでの価値を、私の中に見出させることが出来なかった）

「スージー……。私、逃げているのかしら？」

「え？」

ぼそりと零したアンジェラの言葉に、妹が聞き返す。

「私、これ以上、自分がヘンリーに傷付けられたくなくて、逃げているのかしらね？」

「そんな、こと……」

酷な質問を、何の落ち度も無い妹に突きつける。

ああ、自分は本当に独り善がりな性格だったのだなと、今更ながら心の底で思った。

「分からないの。これは諦めなのか、逃げているだけなのか……」

アンジェラの泣き言に、スージーは必死に思案してくれているようだった。

笑って「ごめんね」と言って彼女を解放してあげなくてはと思った。

今までも妹は充分　自分のよき理解者として励まし、発破を掛け続けてくれた。

笑おうと気を引き締めたアンジェラを、妹は真剣に見つめて口を開いた。

「お姉様……。私ね、限界って自分で創る物だと思う。でもね、自分の心が壊れるまで自分を追い込むのも馬鹿だと思うの。だから、これはお姉様自身でないと分からないことだと思うわ」

まだ十四歳の言葉とは思えない彼女の返答に、アンジェラは自分の中の張り詰めていた糸が切れた音を聞いた。

「怖いの……。初めて味わったの……、こんな気持ち……っ」

カタカタと身体が震える。

妹にこれ以上心配をかけてはいけないと頭では分かっているのに、今は彼女に縋りつかないと気がふれてしまいそうだった。

「仕事も恋愛も、目的のためには手段を選ばずやってきたわ……。でも、目的が無くなって――怖いの……っ」

（そう……。私は生まれて初めて――挫折を味わったのだ）

妹はアンジェラの身体をいつまでもぎゅっと抱き締めてくれた。

自分よりも背が低くて華奢な妹の暖かいその温もりに、アンジェラは必死の思いで縋りついた。

「私は……、お姉様は充分過ぎるほど頑張ったと思う。もう、お姉様の好きにすればいいわ――」





ヘンリーに受け入れられなかった――。

この事実はアンジェラに自信も自負も、何もかもを失わせた。

初めて味わった挫折。

それは今までどうやって立っていたのかさえも、忘れさせてしまった。