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第11章 神社の息子

……初対面で踏み込んだ質問もどうかと思うけど、
聞いてみてもいいかな。


「……あの、うささん。」
「うさでいい。つかタメ口で来いよ。」


呼び方を訂正されてしまう。
フリもそうだったけど、
すごくカジュアルに距離を縮めてくれるなぁ。

呼び捨てでタメ口とか、友達みたいでなんだか嬉しい。


「えと、じゃあ、うさ。」
「おう。」


慣れない呼び方に少し戸惑うも、
彼がきちんと相づちを返してくれる。

うん、やっぱりいい人だ。

心の中でふふっと笑いながら、彼に質問を投げかける。


「その、答えたくなかったら別にいいんだけど。どうして女性が苦手なの？」


すると、その問いかけを聞くなり、
彼が少し険しく複雑そうな表情を見せた。

……思ったとおり、ただ純粋に苦手ってわけじゃなさそう。

彼は眉をひそめたまま視線を横に逸らし、
ゆっくりと口を開いた。


「……幼馴染の女の子によ、すっげぇ酷ぇことしちまったんだよ。心にもないことぶち撒けて、彼女が傷つくことしちまって。そっからクラス中の女から非難の目で見られまくって、トラウマみてぇに怖くなった。
……そんだけだ。」


記憶を辿って言葉を呟きながら、彼は儚く笑う。


幼馴染の「女の子」

彼はこれまで女性を「女」としか呼ばなかったのに。
それだけ、今も幼馴染の子を大切に思ってるのかな。

彼女と会えば、少しは状況が変わりそうだけど……


「今はその子とどうなったの？」
「疎遠になった。どこで何してるかもわかんねぇ。」


……やっぱり、もう関わってないのか。

彼の伏せ目がちな表情と、小さく弱々しい口調。

それだけでわかる。
彼は彼女に対して、
未だに後悔して、罪悪感を抱いている。


そう察した私は、
彼の本心を聞き出すように、一つの質問をぶつけた。



「……ねぇうさ、もし彼女と会えるとしたら、あなたはどうしたいの？」



ピクッと彼のまぶたが動き、
思案するように視線が動く。

そして、頬杖をついていた手を
テーブルからゆっくりと下ろし、
私の目をまっすぐに見つめた。

今にも消えそうな、力ない笑顔。
それでも、口調はびっくりするほど優しくて。








「……ただ、謝りてぇなぁ…。」









────彼の心からの願望が、

ポツリと静かな部屋に響き渡った。